En la historia de la Britania de la Edad del Hierro, el nombre de Verca se consideró durante mucho tiempo masculino, y al propio gobernante, un rey que supuestamente convenció al emperador Claudio de iniciar la invasión en el año 43 de nuestra era. Las nuevas investigaciones del arqueólogo Miles Russell, de la Universidad de Bournemouth, dan la vuelta a esta concepción: Verca, al parecer, era mujer, y su papel en los acontecimientos resulta aún más significativo.
Verca gobernaba la tribu de los atrebates, cuyas tierras abarcaban los actuales Hampshire y Sussex Occidental. Hacia el año 40 de nuestra era perdió el poder tras una rebelión y huyó a Roma, ante el emperador Claudio. El historiador romano Casio Dion escribió que fue precisamente la petición de Verca lo que sirvió de pretexto para la invasión. Durante mucho tiempo, los historiadores del siglo XIX le atribuyeron automáticamente el sexo masculino, apoyándose en sus propias concepciones patriarcales y no en los hechos.
La primera clave está en el propio nombre. En la Britania de la Edad del Hierro, los nombres femeninos solían terminar en «a», como el de Cartimandua de los brigantes o el de Boudica de los icenos. Los masculinos, en cambio, terminaban en «us» o «os». Verca encaja perfectamente en la serie femenina. Russell señala que las tres mujeres vivieron aproximadamente en la misma época, pero Verca, a su juicio, poseía mayor poder e influencia.
Las monedas de Verca ofrecen pruebas aún más convincentes. En ellas aparece representada una esbelta figura femenina desnuda a caballo con una lanza, a diferencia de los musculosos guerreros de las monedas de los gobernantes varones vecinos. El título «rex» en las monedas tampoco indica el sexo: Roma lo usaba para aliados de ambos sexos, incluida Cleopatra. La inscripción «COM F» podría significar no solo «hijo de Commius», sino también «hija de Commius».
Russell subraya que Verca no se limitó a pedir ayuda: proporcionó a los romanos información táctica y apoyo sobre el terreno. Para Claudio, a quien sus contemporáneos consideraban un gobernante débil, esto se convirtió en un pretexto oportuno para demostrar su fuerza militar. Sin su exilio y su llamamiento a Roma, es posible que la invasión no hubiera tenido lugar.
El descubrimiento encaja en un panorama más amplio: el año pasado, el mismo equipo halló indicios de elementos matriarcales en la sociedad de la Britania de la Edad del Hierro, donde los maridos se trasladaban a las comunidades de sus esposas. La historia de Verca muestra hasta qué punto los prejuicios de género distorsionaron nuestra comprensión del pasado.
Verca sigue siendo una de las figuras más influyentes de la Edad del Hierro tardía, cuyo papel aún está subestimado. Su historia recuerda que las decisiones clave de la historia a menudo las tomaron aquellos a quienes la historiografía tradicional tendía sencillamente a pasar por alto.
