Durante la instalación de una conducción de agua moderna en el sur de Inglaterra, los arqueólogos se toparon inesperadamente con cinco pozos de madera extraordinariamente bien conservados que abastecieron de agua un mismo lugar durante siglos.
Las excavaciones se llevaron a cabo al norte de Southampton, en Hampshire, antes de la construcción del conducto de 19 kilómetros Southampton Link Main, financiado por Southern Water. El equipo de UCL Archaeology South-East descubrió las estructuras justo encima de un manantial natural, adonde al parecer la gente volvía a por agua a lo largo de los siglos.
Cuatro de los pozos pertenecen a la Edad del Hierro temprana. Se construyeron con troncos de roble ahuecados que se introducían verticalmente en las fosas; el mayor alcanzaba 70 centímetros de diámetro. El análisis de radiocarbono de uno de ellos arrojó una datación entre los años 719 y 396 antes de nuestra era. En algunos troncos se conservan marcas de hacha, y uno de los pozos fue incluso reparado en la Antigüedad: un fragmento de pala de madera se utilizó como puntal.
El quinto pozo se construyó ya en época romana, y su estructura es notablemente distinta: en lugar de un tronco entero, se excavó una fosa rectangular poco profunda y se revistieron las paredes con tablas y estacas. La cerámica hallada alrededor muestra que la fuente siguió utilizándose incluso después de la conquista romana de Britania en el año 43 de nuestra era.
La conservación de la madera se explica por unas condiciones especiales: el suelo húmedo y pobre en oxígeno que rodea el manantial impidió que la madera se descompusiera. La directora de las excavaciones, Rachel Geoghegan, señala que este tipo de estructuras de madera de aquel periodo son raras, y que los detalles —desde las marcas de hacha hasta los métodos de reparación— permiten asomarse a la vida cotidiana de los antiguos habitantes.
El hallazgo subraya hasta qué punto fueron duraderas las fuentes de agua locales: un mismo lugar sirvió a las personas tanto en la Edad del Hierro como en época romana, pese al cambio de tecnologías y culturas. La conducción moderna, destinada a resolver los problemas de sequía, ha revelado así las huellas de una antigua práctica de ingeniería que se apoyaba en los mismos recursos naturales.
Los antiguos pozos recuerdan que saber usar el agua con cuidado y adaptar las construcciones a las condiciones del terreno sigue siendo la clave para un abastecimiento de agua sostenible también hoy.
