Durante a instalação de uma conduta de água moderna no sul de Inglaterra, os arqueólogos depararam-se inesperadamente com cinco poços de madeira extraordinariamente bem preservados que, ao longo de séculos, abasteceram de água o mesmo local.
As escavações decorreram a norte de Southampton, em Hampshire, antes da construção do conduto de 19 quilómetros Southampton Link Main, financiado pela Southern Water. A equipa da UCL Archaeology South-East descobriu as estruturas mesmo por cima de uma nascente natural, onde, ao que tudo indica, as pessoas voltavam para buscar água ao longo de séculos.
Quatro dos poços pertencem à Idade do Ferro antiga. Foram construídos com troncos de carvalho escavados, colocados verticalmente em covas; o maior atingia 70 centímetros de diâmetro. A datação por radiocarbono de um deles situou-o entre 719 e 396 anos antes da nossa era. Em alguns troncos conservaram-se marcas de machado, e um dos poços foi até reparado na Antiguidade — um fragmento de pá de madeira foi usado como escora.
O quinto poço foi construído já em época romana, e a sua estrutura é visivelmente diferente: em vez de um tronco inteiriço, abriu-se uma cova retangular pouco profunda e revestiram-se as paredes com tábuas e estacas. A cerâmica encontrada em redor mostra que a nascente continuou a ser utilizada mesmo depois da conquista romana da Britânia em 43 da nossa era.
A boa conservação da madeira deve-se a condições especiais: o solo húmido e pobre em oxigénio em torno da nascente impedia a decomposição da madeira. A diretora das escavações, Rachel Geoghegan, assinala que este tipo de estruturas de madeira daquele período é raro, e os detalhes — das marcas de machado aos métodos de reparação — permitem vislumbrar o quotidiano dos antigos habitantes.
O achado sublinha quão duradouras eram as fontes de água locais: o mesmo local serviu as pessoas tanto na Idade do Ferro como na época romana, apesar da mudança de tecnologias e de culturas. O conduto moderno, destinado a resolver os problemas de seca, revelou assim vestígios de uma antiga prática de engenharia que se apoiava nos mesmos recursos naturais.
Os poços antigos recordam-nos que saber usar a água com cuidado e adaptar as estruturas às condições do terreno continua a ser a chave para um abastecimento de água sustentável ainda hoje.
