Durante la posa di un moderno acquedotto nel sud dell'Inghilterra, gli archeologi si sono imbattuti inaspettatamente in cinque pozzi di legno perfettamente conservati che per secoli hanno fornito acqua allo stesso luogo.
Gli scavi si sono svolti a nord di Southampton, nell'Hampshire, prima della costruzione del tubo di 19 chilometri Southampton Link Main, finanziato da Southern Water. Il team di UCL Archaeology South-East ha scoperto le strutture proprio sopra una sorgente naturale, dove le persone, a quanto pare, tornavano a prendere l'acqua per secoli.
Quattro pozzi risalgono alla prima età del ferro. Erano costruiti con tronchi di quercia scavati, calati verticalmente nelle fosse; il più grande raggiungeva 70 centimetri di diametro. L'analisi al radiocarbonio di uno di essi ha fornito una datazione tra il 719 e il 396 a.C. Su alcuni tronchi si conservano tracce di ascia, e un pozzo fu persino riparato nell'antichità: un frammento di pala di legno fu usato come sostegno.
Il quinto pozzo fu costruito già in epoca romana, e la sua struttura è notevolmente diversa: invece di un tronco intero, fu scavata una fossa rettangolare poco profonda e le pareti furono rivestite con tavole e paletti. La ceramica trovata intorno mostra che la sorgente continuò a essere usata anche dopo la conquista romana della Britannia nel 43 d.C.
La conservazione del legno si spiega con condizioni particolari: il terreno umido e povero di ossigeno intorno alla sorgente impediva al legno di decomporsi. La direttrice degli scavi Rachel Geoghegan osserva che tali strutture in legno di quel periodo sono rare, e i dettagli — dai segni dell'ascia ai metodi di riparazione — permettono di gettare uno sguardo sulla vita quotidiana degli antichi abitanti.
La scoperta sottolinea quanto fossero durature le fonti d'acqua locali: lo stesso luogo servì le persone sia nell'età del ferro sia in epoca romana, nonostante il cambiamento delle tecnologie e delle culture. Il moderno acquedotto, pensato per risolvere i problemi di siccità, ha così rivelato le tracce di un'antica pratica ingegneristica che si basava sulle stesse risorse naturali.
Gli antichi pozzi ricordano che la capacità di usare l'acqua con cura e di adattare le strutture alle condizioni del territorio resta ancora oggi la chiave per un approvvigionamento idrico sostenibile.
