Beim Verlegen einer modernen Wasserleitung im Süden Englands stießen Archäologen unerwartet auf fünf hervorragend erhaltene hölzerne Brunnen, die über Jahrhunderte hinweg ein und denselben Ort mit Wasser versorgten.
Die Ausgrabungen fanden nördlich von Southampton in Hampshire statt, vor dem Bau der 19 Kilometer langen Pipeline Southampton Link Main, die von Southern Water finanziert wird. Das Team von UCL Archaeology South-East entdeckte die Bauwerke direkt über einer natürlichen Quelle, an der Menschen offenbar über Jahrhunderte hinweg immer wieder Wasser holten.
Vier Brunnen stammen aus der frühen Eisenzeit. Sie wurden aus ausgehöhlten Eichenstämmen errichtet, die man senkrecht in Gruben absenkte; der größte erreichte einen Durchmesser von 70 Zentimetern. Die Radiokarbondatierung eines davon ergab eine Datierung zwischen 719 und 396 Jahren vor unserer Zeitrechnung. An einigen Balken sind noch Spuren von Äxten erhalten, und ein Brunnen wurde in der Antike sogar repariert – ein Bruchstück einer Holzschaufel diente als Stütze.
Der fünfte Brunnen wurde bereits in römischer Zeit errichtet, und seine Konstruktion unterscheidet sich deutlich: Statt eines massiven Baumstamms hob man eine flache rechteckige Grube aus und verkleidete die Wände mit Brettern und Pfählen. Die rundherum gefundene Keramik zeigt, dass die Quelle auch nach der römischen Eroberung Britanniens im Jahr 43 unserer Zeitrechnung weiter genutzt wurde.
Die gute Erhaltung des Holzes erklärt sich durch besondere Bedingungen: Der feuchte, sauerstoffarme Boden rund um die Quelle verhinderte, dass das Holz verrottete. Die Grabungsleiterin Rachel Geoghegan betont, dass solche Holzkonstruktionen aus jener Zeit selten sind, und die Details – von den Spuren der Äxte bis zu den Reparaturmethoden – erlauben einen Einblick in den Alltag der antiken Bewohner.
Der Fund unterstreicht, wie beständig die örtlichen Wasserquellen waren: Derselbe Ort diente den Menschen sowohl in der Eisenzeit als auch in römischer Zeit, trotz des Wandels von Technik und Kultur. Die moderne Pipeline, die Dürreprobleme lösen soll, legte damit Spuren einer antiken Ingenieurpraxis frei, die auf denselben natürlichen Ressourcen beruhte.
Die antiken Brunnen erinnern daran, dass die Fähigkeit, Wasser sorgsam zu nutzen und Bauwerke an die Bedingungen des Geländes anzupassen, auch heute der Schlüssel zu einer nachhaltigen Wasserversorgung bleibt.
