In den Steppen der südlichen Ukraine nahm ein Kurgan, der bereits in der Bronzezeit errichtet worden war, zwei Jahrtausende später das Grab eines sarmatischen Kriegers in sich auf. Dieser Fund auf der Arabat-Nehrung nahe dem Dorf Schtschaslywzewe in der Oblast Cherson zeigt, wie antike Grabhügel für neue Generationen von Nomaden zu Ruhestätten wurden.
Die Ausgrabungen der Jahre 2018–2019 unter der Leitung von Jurij Boltryk und Olena Fialko vom Institut für Archäologie der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine legten in einem Grabhügel von 1,3 Metern Höhe und etwa 42 Metern Durchmesser 36 Bestattungen aus verschiedenen Epochen frei. Nur eine davon erwies sich als sarmatisch. Das Grab des 25–35 Jahre alten Kriegers befand sich nahe der Kuppe des Kurgans, in einer engen Grube von 1,8 Metern Länge. Der Mann lag auf dem Rücken, den Kopf nach Nordwesten gerichtet, die Arme entlang des Körpers ausgestreckt, auf einer Unterlage aus pflanzlichem Material, möglicherweise Rinde.
Unter der spärlichen Beigabe hebt sich ein eiserner Dolch von 45–47 Zentimetern Länge mit ringförmigem Knauf hervor. Die Waffe lag an der rechten Hüfte – genau so, wie die Sarmaten sie gewöhnlich am Gürtel trugen. Es haben sich Spuren einer hölzernen Scheide erhalten. Neben den Beinen wurden Knochen eines Schafbeins und ein Schulterblatt sowie ein tönerner Krug mit einem Henkel entdeckt. Solche Fleischopfer sind für die Nomaden der frühen Eisenzeit charakteristisch.
Offenbar datiert die Bestattung in die Zeit vom ersten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung bis zum ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung. Die Ausrichtung des Kopfes nach Nordwesten und der Typ des Dolches erlauben es, den Krieger mit dem Stamm der Roxolanen zu verbinden – einer der sarmatischen Gruppen, die zwischen dem Dnipro und dem Don lebten. Diese Nomaden waren für ihre Reitertaktik berühmt und gerieten später an der Donau mit römischen Legionen aneinander.
Der Fundort – die Arabat-Nehrung – hatte strategische Bedeutung: in der Nähe befanden sich Süßwasserquellen und Salzseen, die eine wichtige Ressource darstellten. Spuren von Handel, darunter Münzen und Tamgas, weisen auf Verbindungen zum Bosporanischen Reich und zu Olbia hin. Der Krieger gehörte allem Anschein nach zu einer Gemeinschaft, die diesen Küstenabschnitt kontrollierte.
Die Wiederverwendung eines Kurgans aus der Bronzezeit ist kein Zufall. Nomaden wählten häufig bereits vorhandene Hügel und verliehen ihnen eine neue Bedeutung. Dies spiegelt nicht nur praktisches Denken wider, sondern auch die Kontinuität in der Auffassung der Landschaft als heiliger Raum, in dem sich die Schicksale verschiedener Kulturen verflechten.
Solche Entdeckungen erinnern daran, dass die Grabstätten der Steppe nicht bloß Archive der Vergangenheit sind, sondern Zeugnisse einer ununterbrochenen Verbindung des Menschen mit dem Land und den Traditionen der Vorfahren.
