ウクライナ南部の草原で、青銅器時代に築かれた墳丘墓が、二千年の時を経てサルマタイの戦士の墓を迎え入れた。ヘルソン州の村シチャスリフツェヴォ近くのアラバト砂嘴におけるこの発見は、古代の墳丘が新たな世代の遊牧民の眠りの場となっていった様子を示している。
ウクライナ国立科学アカデミー考古学研究所のユーリー・ボルトリクとエレナ・フィアルコの指導による2018～2019年の発掘調査は、高さ1,3メートル、直径約42メートルの墳丘の中から、異なる時代の36の埋葬を明らかにした。そのうちサルマタイのものと判明したのは一基のみである。25～35歳の戦士の墓は墳丘の頂上付近、長さ1,8メートルの狭い墓穴に位置していた。男性は北西に頭を向けて仰向けに横たわり、両腕は体側に伸ばされ、植物質、おそらく樹皮の敷物の上に置かれていた。
わずかな副葬品の中でも際立つのが、長さ45～47センチメートルの環状の柄頭を持つ鉄製短剣である。武器は右腿のそばに置かれていた——まさにサルマタイが通常腰に帯びていた位置である。木製の鞘の痕跡も残っていた。脚のそばからは羊の脚の骨と肩甲骨、そして片手の把手付きの土製水差しが発見された。こうした肉の供物は初期鉄器時代の遊牧民に特徴的である。
どうやらこの埋葬は紀元前一世紀から紀元一世紀の時期に年代づけられる。北西に頭を向ける埋葬姿勢と短剣の型式から、この戦士はロクソラニ族——ドニエプル川とドン川の間に住んでいたサルマタイ系集団の一つ——に関連づけることができる。これらの遊牧民は騎馬戦術で名高く、後にドナウ川でローマ軍団と衝突することとなった。
発見場所であるアラバト砂嘴は戦略的に重要な意味を持っていた。近くには淡水の水源と塩湖があり、重要な資源となっていた。硬貨やタムガを含む交易の痕跡は、ボスポロス王国やオルビアとのつながりを示している。この戦士はどうやら、この海岸地域を支配していた共同体に属していたようである。
青銅器時代の墳丘墓が再利用されたのは偶然ではない。遊牧民はしばしば既存の墳丘を選び、それに新たな意味を与えた。これは実用性だけでなく、異なる文化の運命が交錯する聖なる空間として景観を捉える継承性をも反映している。
こうした発見は、草原の墓地が単なる過去の記録ではなく、人間と土地、そして祖先の伝統との絶え間ないつながりの証しであることを思い起こさせる。
