Dans les steppes du sud de l'Ukraine, un kourgane érigé dès l'âge du bronze a accueilli, deux mille ans plus tard, la tombe d'un guerrier sarmate. Cette découverte sur la flèche d'Arabat, près du village de Chtchaslyvtsevo dans la région de Kherson, montre comment les anciens tertres devenaient des lieux de repos pour de nouvelles générations de nomades.
Les fouilles des années 2018–2019, menées sous la direction de Iouri Boltrik et d'Elena Fialko de l'Institut d'archéologie de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine, ont révélé dans un tertre d'une hauteur de 1,3 mètres et d'un diamètre d'environ 42 mètres 36 sépultures de différentes époques. Une seule s'est avérée sarmate. La tombe du guerrier, âgé de 25–35 ans, se trouvait près du sommet du kourgane, dans une fosse étroite d'une longueur de 1,8 mètres. L'homme reposait sur le dos, la tête orientée vers le nord-ouest, les bras étendus le long du corps, sur une litière de matière végétale, peut-être de l'écorce.
Parmi le mobilier peu abondant se distingue un poignard en fer d'une longueur de 45–47 centimètres avec un pommeau annulaire. L'arme reposait contre la cuisse droite — exactement comme les Sarmates la portaient habituellement à la ceinture. Des traces de fourreau en bois ont été conservées. Près des jambes ont été découverts des os de patte de mouton et une omoplate, ainsi qu'une cruche en argile à une anse. De telles offrandes de viande sont caractéristiques des nomades du début de l'âge du fer.
De toute évidence, la sépulture est datée de la période allant du Ier siècle avant notre ère au Ier siècle de notre ère. L'orientation de la tête vers le nord-ouest et le type de poignard permettent de rattacher le guerrier à la tribu des Roxolans — l'un des groupes sarmates qui vivaient entre le Dniepr et le Don. Ces nomades étaient réputés pour leur tactique de cavalerie et sont entrés plus tard en conflit avec les légions romaines sur le Danube.
Le lieu de la découverte — la flèche d'Arabat — avait une importance stratégique : à proximité se trouvaient des sources d'eau douce et des lacs salés, qui constituaient une ressource importante. Les traces de commerce, notamment des monnaies et des tamgas, indiquent des liens avec le royaume du Bosphore et Olbia. Le guerrier, semble-t-il, appartenait à une communauté qui contrôlait ce secteur du littoral.
La réutilisation d'un kourgane de l'âge du bronze n'est pas fortuite. Les nomades choisissaient souvent des tertres déjà existants, leur conférant une nouvelle signification. Cela reflète non seulement un souci de praticité, mais aussi une continuité dans la perception du paysage comme un espace sacré, où s'entremêlent les destins de différentes cultures.
De telles découvertes rappellent que les nécropoles des steppes ne sont pas de simples archives du passé, mais les témoignages d'un lien humain continu avec la terre et les traditions des ancêtres.
