Di stepa Ukraina selatan, sebuah kurgan yang dibangun pada Zaman Perunggu, dua ribu tahun kemudian menerima makam seorang prajurit Sarmatia. Temuan di Tanjung Arabat dekat desa Shchaslyvtseve di Oblast Kherson ini menunjukkan bagaimana gundukan kuno menjadi tempat peristirahatan bagi generasi baru pengembara.
Penggalian pada 2018–2019 di bawah pimpinan Yurii Boltryk dan Olena Fialko dari Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Ukraina mengungkap 36 penguburan dari berbagai zaman di dalam gundukan setinggi 1,3 meter dan berdiameter sekitar 42 meter. Hanya satu di antaranya yang ternyata Sarmatia. Makam prajurit berusia 25–35 tahun itu terletak dekat puncak kurgan, di dalam lubang sempit sepanjang 1,8 meter. Pria itu terbaring telentang dengan kepala menghadap barat laut, tangan terentang di sepanjang tubuh, di atas alas dari bahan tumbuhan, mungkin kulit kayu.
Di antara bekal yang sedikit itu menonjol sebuah belati besi sepanjang 45–47 sentimeter dengan gagang berbentuk cincin. Senjata itu terletak di dekat paha kanan — persis seperti cara orang Sarmatia biasanya membawanya di pinggang. Terdapat sisa-sisa sarung kayu. Di dekat kaki ditemukan tulang kaki domba dan tulang belikat, serta kendi tanah liat dengan satu pegangan. Persembahan daging semacam itu khas bagi pengembara Zaman Besi awal.
Tampaknya penguburan ini berasal dari periode antara abad ke-1 SM hingga abad ke-1 M. Orientasi kepala ke barat laut dan jenis belatinya memungkinkan prajurit itu dikaitkan dengan suku Roxolani — salah satu kelompok Sarmatia yang mendiami wilayah antara Dnieper dan Don. Pengembara ini terkenal karena taktik berkuda mereka dan kemudian terlibat dalam bentrokan dengan legiun Romawi di Danube.
Tempat penemuan — Tanjung Arabat — memiliki arti strategis: di sekitarnya terdapat sumber air tawar dan danau garam yang menjadi sumber daya penting. Jejak perdagangan, termasuk koin dan tamga, menunjukkan hubungan dengan Kerajaan Bosporus dan Olbia. Prajurit itu tampaknya termasuk dalam komunitas yang menguasai bagian pesisir ini.
Penggunaan kembali kurgan Zaman Perunggu bukanlah kebetulan. Para pengembara sering memilih gundukan yang sudah ada, memberikan makna baru padanya. Hal ini mencerminkan bukan hanya kepraktisan, tetapi juga kesinambungan dalam memandang lanskap sebagai ruang sakral, tempat takdir berbagai budaya saling terjalin.
Penemuan semacam ini mengingatkan bahwa pemakaman di stepa bukan sekadar arsip masa lalu, melainkan bukti hubungan manusia yang tak terputus dengan tanah dan tradisi leluhur.
