Au fond du lac de Mezzano, en Italie centrale, les archéologues ont remonté une troisième épée de bronze en un demi-siècle de recherches. La lame, datée du XIIIe siècle avant notre ère, a conservé son tranchant après plus de trois millénaires sous l'eau. La découverte a été faite sur la rive sud, dans un secteur jusqu'alors presque inexploré, et s'accompagne de vases entiers, d'une hache de bronze et d'un rasoir.
Le lac repose dans le cratère d'un volcan éteint, dans la région de Tuscia. Sous sa surface gisent les vestiges d'une cité lacustre sur pilotis, qui a existé environ de 1700 à 1150 avant notre ère. L'habitat a changé plusieurs fois d'emplacement en raison des fluctuations du niveau de l'eau, et les pieux de bois émergent encore du fond argileux. Au cours des dernières campagnes, plus de six cents de ces supports y ont été documentés — soit seulement un tiers de la superficie connue.
L'épée appartient au type dit « à languette de préhension » — une forme caractéristique du Bronze final en Italie centrale. Sa présence aux côtés du rasoir indique un lien avec des personnes de haut rang, peut-être une élite guerrière. De telles associations ont déjà été observées sur d'autres sites de la même époque. Les chercheurs notent que la concentration d'armes et d'objets métalliques oblige à revoir les conceptions antérieures sur de simples pertes accidentelles.
L'habitat entretenait des échanges actifs avec d'autres régions de la péninsule italienne et de la Méditerranée. Les traces de fonte du bronze parmi les découvertes suggèrent que la métallurgie a pu se développer sur place. Les trois épées mises au jour depuis les années 1970 et plus de vingt-cinq autres objets de bronze forment une collection inhabituelle, dont l'origine n'est pas encore entièrement expliquée.
Les nouvelles données sur la profondeur d'enfouissement des artefacts et sur leur homogénéité aident à comprendre comment s'est formée la couche sous-marine. Les archéologues soulignent que de nombreuses zones du fond restent inexplorées et que les prochaines campagnes pourraient apporter de nouveaux témoignages sur la vie et les rituels des habitants de la cité lacustre.
Chaque remontée de ce genre n'est pas un simple artefact, mais le rappel que même les objets les plus solides portent la trace des décisions humaines et des liens qui ont traversé les siècles.
