イタリア中部のメッツァーノ湖の湖底で、考古学者たちは半世紀にわたる調査の中で三本目の青銅の剣を引き上げた。紀元前十三世紀に遡るこの刀身は、三千年以上ものあいだ水の下にありながら、その鋭さを保っていた。発見は南岸の、これまでほとんど調査されてこなかった区域でなされ、完全な形の容器、青銅の斧、そして剃刀が伴っていた。
この湖はトゥスキア地方にある死火山の火口に横たわっている。その水面の下には、おおよそ紀元前1700年から紀元前1150年にかけて存在した杭上集落の遺構が眠っている。集落は水位の変動によって何度もその位置を変え、木の杭はいまなお粘土質の湖底から突き出ている。近年の調査期間中に、ここでは六百本を超えるそうした支柱が記録された——それは知られている範囲のわずか三分の一にすぎない。
この剣は「捕獲の舌」型——イタリア中部の後期青銅器時代に特徴的な形態——に属する。それが剃刀とともに見つかったことは、高い地位の人々、おそらくは戦士エリートとの結びつきを示唆している。同様の組み合わせは、同時代の他の遺跡でもすでに見つかっている。研究者たちは、武器と金属製品の集中が、偶発的な紛失という従来の見方を再考させるものだと指摘している。
この集落は、アペニン半島の他の地域や地中海世界と活発に交流していた。出土品のなかに青銅鋳造の痕跡があることは、冶金がまさにここで発展した可能性を物語っている。1970年代以降に発見された三本の剣と、二十五点を超える他の青銅製品は、その由来がまだ完全には説明されていない異例のコレクションを形成している。
遺物の埋没深度とその均質性に関する新たなデータは、水中の層がどのように形成されたかを理解する助けとなる。考古学者たちは強調する。湖底の多くの区域はいまだ未調査であり、今後の調査シーズンは、杭上集落の住人たちの生活と儀礼について新たな証拠をもたらすかもしれない、と。
こうした水からの引き上げの一つ一つは、単なる遺物ではなく、どんなに頑丈なものでも、幾世紀も生き延びてきた人間の決断と結びつきの痕跡をとどめているということを思い起こさせる。
