アナトリア西部で紀元前1700年頃に焼失した家屋の遺構から、考古学者たちは犬の肉球がはっきりと刻まれた粘土レンガを発見した。四つの丸い指の肉球が、レンガがまだ天日で乾いている間に生の粘土に刻まれ、そのまま永遠に残ったのだ。
この発見はキュタヒヤ県のタヴシャンル・ヒュユク遺跡でなされた。ここでの発掘は2021年からビレジク・シェイフ・エデバリ大学のエルカン・フィダン教授の指導のもとで行われている。この集落はすでに約八千年前には存在しており、青銅器時代にはアナトリア西部最大級の一つとなった。紀元前3200年頃、人々は洪水のあとこの地に戻り、集落がおそらく襲撃の結果による火災で破壊されるまで、千五百年にわたって途切れることなく暮らした。
当時のレンガは単純に作られていた。土と水と藁を混ぜ、型に流し込んで乾かすだけだった。まさにその瞬間に、一つのレンガの上を犬が歩いた。足跡は残り、レンガは家の壁に組み込まれ、火災のあとは瓦礫の中にあった。トルコの文化・観光大臣メフメト・ヌリ・エルソイは、こうした痕跡が「四千年前の日常生活の小さな一片」を保っていると述べた。
犬はアナトリアで人々に非常に古くから寄り添ってきた。遺伝学研究によれば、家畜化された犬はすでに約15800年前にはここで暮らしていた。青銅器時代までには、犬は集落のありふれた一部となっていた——狩猟や警護の助けとしてだけでなく。レンガの足跡は、この親密さをとりわけ直接的に、そして心を打つ形で証言している。動物がただ建設現場を歩き回っただけなのだ、今日でもそうするかもしれないように。
古代の遺物にこうした動物の偶然の痕跡が見つかるのは初めてではない。中世の写本には猫の肉球の跡が残り、ローマ時代の瓦には犬や鹿の足跡がある。そのような足跡の一つ一つは、戦争や火災、都市の建設といった壮大な出来事の背後に、人と動物が同じ空間を分かち合う普通の暮らしがあったことを思い起こさせる。
建設者たちの誰かがこの足跡に気づいたのか、それともただレンガをそのまま使ったのか、私たちにはわからない。あの犬が家庭の愛玩動物だったのか、集落の野良犬だったのかもわからない。しかし、その足跡が私たちのもとまで届いたという事実そのものが、四千年の間に人と犬の関係がいかにほとんど変わらなかったかを物語っている。
こうした発見は考古学を新たな目で見るよう促す。考古学が保存しているのは武器や装飾品だけでなく、どんな年代記よりも強く私たちを過去の人々と結びつける、日常の一瞬の身ぶりなのだ。
