পশ্চিম আনাতোলিয়ায় খ্রিস্টপূর্ব প্রায় 1700 সালে পুড়ে যাওয়া একটি বাড়ির ধ্বংসাবশেষে প্রত্নতাত্ত্বিকরা একটি মাটির ইট খুঁজে পেয়েছেন, যাতে স্পষ্ট কুকুরের পায়ের ছাপ রয়েছে। চারটি গোলাকার আঙুলের মাংসল অংশ কাঁচা মাটিতে ছাপ পড়েছিল, যখন ইটটি তখনও রোদে শুকাচ্ছিল, এবং তা চিরকালের জন্য ইটটিতে রয়ে গেছে।
এই আবিষ্কারটি কুতাহ্যা প্রদেশের তাভশানলি-হোয়ুক বসতিতে করা হয়েছে। এখানে খননকাজ চলছে 2021 সাল থেকে বিলেজিক শেখ এদেবালি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এরকান ফিদানের নেতৃত্বে। বসতিটি প্রায় আট হাজার বছর আগেই বিদ্যমান ছিল, আর ব্রোঞ্জ যুগে এটি পশ্চিম আনাতোলিয়ার অন্যতম বৃহত্তম বসতিতে পরিণত হয়। খ্রিস্টপূর্ব প্রায় 3200 সালে বন্যার পর মানুষ এখানে ফিরে আসে এবং দেড় হাজার বছর ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে বাস করে, যতদিন না বসতিটি আগুনে ধ্বংস হয়, সম্ভবত কোনো আক্রমণের ফলে।
সে সময়ে ইট তৈরি হতো সহজভাবে: মাটি, জল ও খড় মিশিয়ে ছাঁচে ঢেলে শুকাতে দেওয়া হতো। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি কুকুর একটি ইটের উপর দিয়ে হেঁটে যায়। ছাপটি সংরক্ষিত হয়, ইটটি বাড়ির দেয়ালে স্থাপিত হয়, আর আগুনের পর তা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পড়ে থাকে। তুরস্কের সংস্কৃতি ও পর্যটনমন্ত্রী মেহমেত নুরি এরসয় উল্লেখ করেছেন যে এই ধরনের ছাপ «চার হাজার বছরের পুরনো দৈনন্দিন জীবনের একটি ছোট্ট অংশ» সংরক্ষণ করে।
আনাতোলিয়ায় কুকুর বহু আগে থেকেই মানুষের সঙ্গী ছিল। জিনগত গবেষণা দেখায় যে পোষা কুকুর এখানে প্রায় 15 800 বছর আগেই বাস করত। ব্রোঞ্জ যুগে তারা বসতিগুলোর একটি স্বাভাবিক অংশ হয়ে উঠেছিল — কেবল শিকার বা পাহারায় সহায়ক হিসেবে নয়। ইটের উপর ছাপটি এই নৈকট্যের বিশেষভাবে সরাসরি ও হৃদয়স্পর্শী প্রমাণ দেয়: প্রাণীটি কেবল নির্মাণস্থলের উপর দিয়ে হেঁটে গিয়েছিল, যেমনটি আজও করতে পারত।
প্রাচীন নিদর্শনে প্রাণীদের এ ধরনের আকস্মিক ছাপ প্রথমবার পাওয়া যায়নি। মধ্যযুগীয় পাণ্ডুলিপিতে বিড়ালের পায়ের ছাপ সংরক্ষিত আছে, রোমান ছাদের টাইলে কুকুর ও হরিণের ছাপ রয়েছে। এমন প্রতিটি ছাপ মনে করিয়ে দেয় যে বিশাল ঘটনাবলি — যুদ্ধ, অগ্নিকাণ্ড, নগর নির্মাণ — তার পেছনে ছিল সাধারণ জীবন, যেখানে মানুষ ও প্রাণী একই স্থান ভাগ করে নিয়েছিল।
আমরা জানি না, নির্মাণশ্রমিকদের মধ্যে কেউ এই ছাপটি লক্ষ্য করেছিলেন কি না, নাকি কেবল ইটটি যেমন ছিল তেমনই ব্যবহার করেছিলেন। আমরা জানি না, সেই কুকুরটি ঘরের প্রিয় পোষ্য ছিল, নাকি বসতির পথের ভবঘুরে প্রাণী। কিন্তু ছাপটি আমাদের কাছে পৌঁছেছে — এই সত্যটিই বলে দেয়, চার হাজার বছরে মানুষ ও কুকুরের সম্পর্কে কত কম বদলেছে।
এ ধরনের আবিষ্কার প্রত্নতত্ত্বকে নতুনভাবে দেখতে বাধ্য করে: এটি কেবল অস্ত্র ও অলংকারই নয়, দৈনন্দিন জীবনের ক্ষণস্থায়ী অঙ্গভঙ্গিও সংরক্ষণ করে, যা কোনো ইতিহাস-বিবরণের চেয়েও বেশি করে আমাদের অতীতের মানুষের সঙ্গে যুক্ত করে।
