シェトランド諸島の東海岸、ネスティング地域で、考古学者と金属探知機を持つ捜索者が、英国本土で最も北にあるアングロ・サクソン時代の発見とされる硬貨を地面から掘り起こしました。これは10世紀後半の「クロス・ペニー」で、歴史上、ヴァイキングとの戦いの失敗から「不覚王」と呼ばれたアゼルレッド2世の肖像が描かれています。硬貨の銘文は非常に鮮明に残っており、専門家はすぐにこれがこの地域ではほとんど類を見ない希少なものであることを理解しました。
この発見は、アバディーン大学の協力を得て Archaeology Shetland が実施した発掘調査中にされました。沿岸侵食遺跡の専門家であるプロジェクトリーダーのエリナー・グラハム博士は、この硬貨がヴァイキング支配下のシェトランド諸島とアングロ・サクソン時代のイングランドとの間の交易ルートの可能性を示唆していると指摘しました。別の説明としては、ノルウェー人の襲撃の際に持ち込まれた略奪品である可能性もあります。いずれにせよ、この品物は北海を越えた活発な交流の証拠となります。
以前にもシェトランド諸島では、群島の南にあるオールド・スカットネスで一つ、アングロ・サクソン硬貨が発見されていました。今回の新しい発見はそれよりもかなり北に位置しており、つながりの地理的範囲についての理解を広げています。グラハム氏によると、この地域は「コスモポリタンな共同体」であり、アングロ・サクソン世界にまで及ぶ遠い交易網を持っていた可能性があります。ここでは青銅器時代からヴァイキング時代までの歴史の層が交錯しています。
アゼルレッド2世は、異母兄の暗殺後、12歳で王位に就きました。彼の治世は、彼が有名な「デーンゲルド」と呼ばれる身代金を支払おうとしたスカンジナビア人による絶え間ない襲撃に悩まされました。発見されたような硬貨は、まさにこの不安定な時代に鋳造されたもので、支払い手段としても、王権の象徴としても機能した可能性があります。遠い島々でのそれらの出現は、銀と権力がどのように複雑な接触と対立のネットワークを循環していたかを示しています。
10世紀から11世紀にかけて、シェトランド諸島はノルウェーの支配下にありましたが、より広範な北ヨーロッパ経済の一部でもありました。この硬貨は、毛皮、魚、羊毛を銀と直接交換することによって、あるいは軍事的な略奪品の一部としてここにもたらされた可能性があります。どちらのシナリオも、「ヴァイキング」世界と「アングロ・サクソン」世界の間の境界がいかに浸透性があったかを強調しています。
分析後、この硬貨はシェトランド博物館および記録保管所のコレクションに寄贈される予定です。発見品の処遇は、スコットランドの宝物特別委員会によって決定されます。地元住民や研究者にとって、これは単なる遺物ではなく、小さな品々が古代のつながりの地図をどのように書き換えるかを示す新たな証拠です。
このような発見は、一つの硬貨でさえ、海と時代を超えて人々の運命がいかに密接に絡み合っているかを示すことができることを思い出させてくれます。
