على الساحل الشرقي لجزر شتلاند، في موقع نستينغ، رفع علماء الآثار والباحثون بأجهزة الكشف عن المعادن من الأرض عملة تُعدّ الآن أقصى اكتشاف أنجلوسكسوني شمالًا على أراضي المملكة المتحدة. إنها «بيني الصليب» من أواخر القرن العاشر الميلادي، وعليها صورة الملك إثلريد الثاني — ذاك الذي لقّبه التاريخ بـ«غير الحكيم» بسبب إخفاقاته في مواجهة الفايكنغ. وقد بقيت الكتابة على العملة واضحة إلى حدّ أدرك معه الخبراء فورًا أنهم أمام قطعة نادرة لا تكاد تجد لها نظيرًا في هذا السياق.
جاء الاكتشاف أثناء أعمال التنقيب التي أجرتها منظمة «أركيولوجي شتلاند» بمشاركة جامعة أبردين. وأشارت مديرة المشروع الدكتورة إليانور غراهام، وهي متخصصة في المواقع الساحلية المعرّضة للتآكل، إلى أن العملة تدلّ على مسارات تجارية محتملة بين جزر شتلاند الخاضعة للفايكنغ وإنجلترا الأنجلوسكسونية. والتفسير البديل هو أنها غنيمة جُلبت بعد إحدى الغزوات النرويجية. وفي كل الأحوال، تدلّ القطعة على اتصالات حيّة عبر بحر الشمال.
سبق أن عُثر في شتلاند على عملة أنجلوسكسونية واحدة — في أولد سكاتنيس جنوب الأرخبيل. أما الاكتشاف الجديد فيقع إلى الشمال بمسافة ملحوظة، ما يوسّع تصوّرنا لجغرافيا هذه الروابط. وبحسب غراهام، ربما كانت المنطقة «مجتمعًا كوزموبوليتيًا» تمتدّ فيه خيوط تجارية بعيدة نحو العالم الأنجلوسكسوني. وهنا تتشابك طبقات التاريخ من العصر البرونزي إلى عصر الفايكنغ.
اعتلى إثلريد الثاني العرش في الثانية عشرة من عمره بعد مقتل أخيه غير الشقيق. ومرّ عهده تحت علامة غزوات إسكندنافية متواصلة حاول دفع فدية مقابلها — «الدانغيلد» الشهير. وقد سُكّت عملات شبيهة بالمكتشفة في ذلك الزمن المضطرب تحديدًا، وربما كانت وسيلة دفع ورمزًا للسلطة الملكية في آن واحد. وظهورها في جزر بعيدة يدلّ على كيفية دوران الفضة والسلطة في شبكة معقّدة من الاتصالات والنزاعات.
كانت جزر شتلاند في القرنين العاشر والحادي عشر تحت سيطرة حكّام نرويجيين، لكنها بقيت في الوقت نفسه جزءًا من اقتصاد شمال أوروبي أوسع. وربما وصلت العملة إلى هنا إما عبر مقايضة مباشرة للفراء والأسماك والصوف بالفضة، وإما كجزء من غنيمة حربية. ويشدّد السيناريان معًا على مدى نفاذ الحدود بين العالمين «الفايكنغي» و«الأنجلوسكسوني».
بعد التحليل، يُخطَّط لنقل العملة إلى مجموعات متحف شتلاند وأرشيفاته. وستتخذ لجنة خاصة معنية بالكنوز في اسكتلندا قرارًا بشأن مصير الاكتشاف. وبالنسبة إلى السكان المحليين والباحثين، ليس الأمر مجرد قطعة أثرية، بل دليل جديد على كيف تعيد القطع الصغيرة رسم خريطة الروابط القديمة.
وتذكّرنا مثل هذه الاكتشافات بأن عملة واحدة قادرة على أن تُظهر مدى تشابك مصائر الشعوب عبر البحار والقرون.
