בחוף המזרחי של איי שטלנד, במקום בשם נסטינג, ארכיאולוגים ומחפשים עם גלאי מתכות העלו מן האדמה מטבע, שנחשבת כעת לממצא האנגלו-סקסוני הצפוני ביותר בשטח בריטניה. זהו "פני הצלב" מסוף המאה ה-10 ועליו דמותו של המלך אתלרד השני — הוא עצמו, שההיסטוריה כינתה אותו "הלא-נבון" בשל כישלונותיו במאבק בוויקינגים. הכתובת על המטבע נשתמרה כה חדה, עד שהמומחים הבינו מיד: לפניהם נדירות, שכמעט אין לה מקבילות בהקשר המקומי.
הממצא התגלה במהלך חפירות שניהל ארגון Archaeology Shetland בהשתתפות אוניברסיטת אברדין. מנהלת הפרויקט, ד"ר אלינור גרהאם, מומחית לאתרים שנפגעו מסחיפה בחופים, ציינה כי המטבע מצביע על נתיבי סחר אפשריים בין איי שטלנד שהיו תחת שלטון ויקינגי לבין אנגליה האנגלו-סקסונית. הסבר חלופי הוא שלל שהובא לאחר אחת הפשיטות הנורווגיות. כך או כך, החפץ מעיד על קשרים חיים מעבר לים הצפוני.
בעבר כבר נמצאה בשטלנד מטבע אנגלו-סקסוני אחד — באולד סקטנס שבדרום הארכיפלג. הממצא החדש נמצא צפונה יותר באופן ניכר, ובכך מרחיב את התמונה של גיאוגרפיית הקשרים. לדברי גרהאם, האזור יכול היה להיות "קהילה קוסמופוליטית" עם חוטי סחר רחוקים שנמתחו אל העולם האנגלו-סקסוני. כאן משתלבים זה בזה רבדים של היסטוריה, מן התקופה הברונזה ועד עידן הוויקינגים.
אתלרד השני עלה לכס המלוכה בגיל שתים עשרה לאחר רצח אחיו למחצה. שלטונו עמד בסימן פשיטות מתמשכות של הסקנדינבים, להם ניסה לשלם כופר — ה"דנגלד" המפורסם. מטבעות כדוגמת זה שהתגלה הוטבעו דווקא בתקופה חסרת מנוחה זו ויכלו לשמש הן כאמצעי תשלום והן כסמל לשלטון המלך. הופעתם באיים הרחוקים מעידה כיצד כסף ושלטון נעו במעגל מורכב של קשרים וסכסוכים.
איי שטלנד במאות ה-10 עד ה-11 היו בשליטת שליטים נורווגיים, אך עם זאת נותרו חלק מכלכלה צפון-אירופית רחבה יותר. המטבע עשוי היה להגיע לכאן либо באמצעות חליפין ישיר של פרוות, דגים וצמר תמורת כסף, либо כחלק משלל מלחמה. שני התרחישים מדגישים עד כמה חדירים היו הגבולות בין העולמות ה"ויקינגי" וה"אנגלו-סקסוני".
לאחר הניתוח מתכננים להעביר את המטבע לאוספי המוזיאון והארכיונים של איי שטלנד. ההחלטה על גורל הממצא תתקבל בידי ועדה מיוחדת למטמונים של סקוטלנד. עבור התושבים המקומיים והחוקרים אין זה רק חפץ עתיק, אלא עדות חדשה לכך שחפצים קטנים משכתבים את מפת הקשרים הקדומים.
ממצאים כאלה מזכירים: אפילו מטבע אחד מסוגל להראות עד כמה שזורים זה בזה גורלותיהם של עמים דרך ימים ומאות.
