An der Ostküste der Shetlandinseln, am Ort Nesting, haben Archäologen und Sondengänger mit Metalldetektoren eine Münze aus der Erde geholt, die nun als der nördlichste angelsächsische Fund auf dem Gebiet Großbritanniens gilt. Es handelt sich um einen „Kreuzpfennig“ vom Ende des zehnten Jahrhunderts mit dem Bildnis König Æthelreds II. – jenes Mannes, den die Geschichte wegen seiner Misserfolge im Kampf gegen die Wikinger den Unberatenen nannte. Die Inschrift auf der Münze ist so deutlich erhalten, dass die Fachleute sofort erkannten: Vor ihnen lag eine Rarität, die in diesem Zusammenhang nahezu keine Parallelen hat.
Der Fund wurde bei Ausgrabungen gemacht, die die Organisation Archaeology Shetland unter Beteiligung der Universität Aberdeen leitete. Die Projektleiterin Dr. Elinor Graham, eine Spezialistin für küstennahe Erosionsdenkmäler, bemerkte, dass die Münze auf mögliche Handelswege zwischen den von Wikingern beherrschten Shetlandinseln und dem angelsächsischen England hindeutet. Eine alternative Erklärung ist Beute, die nach einem der norwegischen Überfälle herbeigebracht wurde. In jedem Fall zeugt der Gegenstand von lebendigen Kontakten über die Nordsee.
Bereits früher hatte man auf den Shetlands eine angelsächsische Münze gefunden – in Old Scatness im Süden des Archipels. Der neue Fund liegt deutlich weiter nördlich, was die Vorstellung von der Geografie der Verbindungen erweitert. Nach den Worten Grahams könnte die Region eine „kosmopolitische Gemeinschaft“ mit weitreichenden Handelsfäden gewesen sein, die sich bis in die angelsächsische Welt erstreckten. Hier verflechten sich Schichten der Geschichte vom Bronzezeitalter bis zur Wikingerzeit.
Æthelred II. bestieg den Thron im Alter von zwölf Jahren nach der Ermordung seines Stiefbruders. Seine Herrschaft stand im Zeichen ständiger Überfälle der Skandinavier, denen er durch Tributzahlungen zu begegnen versuchte – das berühmte „Danegeld“. Münzen wie die gefundene wurden gerade in dieser unruhigen Zeit geprägt und konnten sowohl als Zahlungsmittel als auch als Symbol königlicher Macht dienen. Ihr Auftauchen auf den fernen Inseln zeugt davon, wie Silber und Macht in einem komplexen Netz von Kontakten und Konflikten zirkulierten.
Die Shetlandinseln standen im zehnten und elften Jahrhundert unter der Kontrolle norwegischer Herrscher, blieben jedoch zugleich Teil einer weiter gefassten nordeuropäischen Wirtschaft. Die Münze könnte entweder durch direkten Tausch von Pelzen, Fisch und Wolle gegen Silber hierher gelangt sein oder als Teil militärischer Beute. Beide Szenarien unterstreichen, wie durchlässig die Grenzen zwischen der „wikingerzeitlichen“ und der „angelsächsischen“ Welt waren.
Nach der Analyse soll die Münze an die Sammlungen des Shetland Museums und Archivs übergeben werden. Über das Schicksal des Fundes entscheidet eine eigens eingesetzte Kommission für Schatzfunde in Schottland. Für die Einheimischen und die Forschenden ist dies nicht bloß ein Artefakt, sondern ein neues Zeugnis dafür, wie kleine Gegenstände die Karte der antiken Verbindungen neu zeichnen.
Solche Funde erinnern daran: Selbst eine einzige Münze vermag zu zeigen, wie eng die Schicksale der Völker über Meere und Jahrhunderte hinweg miteinander verwoben sind.
