初期青銅器時代の集落で食料貯蔵庫を焼き尽くした火災は、思いがけず証拠の守り手となった。トルコのキュタヒヤ県、セイットメル遺丘で、考古学者たちは約五千年前にわたって地下に眠っていた八つの焦げたパンを見つけた。この発見は2025年に、かつて小麦とレンズ豆の袋が保管されていた竈のそばの部屋でなされた。
発掘調査の責任者でキュタヒヤ博物館館長のセヴギ・ギュルダルは次のように説明する。パンと穀物は棚に置かれていた。火が燃え上がると棚は崩れ落ち、中身が散らばった。高温が生地を焦がして炭と化し、それが分解されずに残った。まさにこの過程によって、品々の形と構造が今日まで保たれたのである。
パンは初期青銅器時代の初め、おおよそ紀元前3000年に年代づけられる。そのそばから小麦とレンズ豆の残りが見つかっており、これは混ざり合った食生活と素朴な保存方法を示している。こうした細部が残ることはまれで、通常は古代の食べ物からはパンくずや痕跡しか残らない。しかしここでは、アナトリアの住民の日々の習慣を物語る丸ごとのパンが目の前にある。
この発見は、この地域の他の遺跡ですでに知られている像を補完するものである。たとえばチャタル・ヒュユクでは8600年前の試料が、キュッリュオバでは同じ時期の儀礼用のパンが見つかっている。しかしセイットメルでは儀式ではなく家計が問題となっている。つまり食料は消費や販売のために用意されていたのだ。この違いは、儀礼から日常の糧に至るまで、古代の共同体の暮らしにおけるパンの役割がいかに多様であったかを示している。
今日、八つのパンと付随する穀物はキュタヒヤ考古学・鉱山博物館に展示されている。来館者はとりわけ保存の仕組みに興味を抱く。すなわち、集落を地上から消し去った災厄が、同時にその痕跡を守ったのはなぜか、という点である。ギュルダルによれば、遺丘からの遺物はコレクションの相当な部分を占め、当時の日常生活、社会的つながり、食の伝統を再構成する助けとなっている。
セイットメルでの発掘は、褐炭採掘に先立つ緊急発掘として1989年から行われている。数十年の間に17千点を超える遺物が出土した。今回の新たな発見は、青銅器時代のアナトリアにおける製パンに関する増え続けるデータ群に加わるものであり、最もありふれたものでさえ、状況が一定の仕方で重なれば何世紀も生き延びうることを思い起こさせる。
こうした発見は、食料とその保存という人間の基本的な必要が、数千年にわたって変わらず保たれてきたことを見せてくれる。
