Im Ujuk-Tal im Süden Sibiriens stießen Archäologen unter den gefrorenen Schichten des Kurgans Tunnug 1 auf etwas Unerwartetes: mehr als tausend intakte Hanfsamen, sorgfältig um die Gräber der skythischen Oberschicht angeordnet. Daneben Strähnen menschlichen Haares, die fast drei Jahrtausende überdauert haben. Die Analyse wies in ihnen Spuren von Cannabinol nach – einer Substanz, die beim Abbau von Tetrahydrocannabinol entsteht, dem wichtigsten psychoaktiven Bestandteil der Pflanze.
Der Fund wird auf den Beginn des achten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung datiert – vor etwa 2800 Jahren. Sechs Samen wurden einer Radiokohlenstoffanalyse unterzogen, die das Alter bestätigte. Die Haare aus der zentralen Grabkammer lieferten deutliche Signale für Cannabinol und schwache für THC selbst. Dies ist ein direkter chemischer Beweis und nicht ein indirekter Rückstand in Gefäßen oder Kohlebecken wie bei späteren chinesischen Funden.
Der Leiter der Studie, Gino Caspari von der Universität Bern, betont gemeinsam mit Kollegen aus Deutschland und Russland: Die Samen und die Spuren in den Haaren stammen aus ein und demselben Grab. Die Pflanze spielte offensichtlich eine Rolle im Bestattungsritual, und die Menschen nutzten sie höchstwahrscheinlich gerade wegen ihrer bewusstseinsverändernden Wirkung. Früher waren solche Belege indirekt – die Beschreibungen Herodots von skythischen Dampfbädern mit Hanf oder Funde in Kohlebecken im Alter von 2500 Jahren.
Haare wirken wie ein natürliches Archiv: Stoffe aus dem Blut lagern sich in das wachsende Haar ein und bleiben dort lange Zeit. Moderne Toxikologen nutzen dasselbe Prinzip für ihre Analysen. Hier aber erlaubte die Methode, Menschen zu „befragen“, die in der Epoche der frühen Skythen lebten – Nomaden, deren Kurgane nicht nur Gold, sondern auch die Geheimnisse des Alltagslebens bewahren.
Die Entdeckung rückt die bekannte Geschichte des Konsums von Cannabis als Rauschmittel um drei Jahrhunderte weiter zurück. Sie zeigt, dass das Streben nach veränderten Bewusstseinszuständen keine moderne Erfindung ist, sondern eine uralte Praxis, die in Rituale und soziale Bindungen eingebettet war. Die Hanfsamen im Grab unterstreichen: Die Pflanze wurde nicht nur als Faser oder Nahrung geschätzt, sondern auch als Mittel für besondere Erfahrungen.
Die Forscher haben bereits mit der DNA-Sequenzierung der Samen begonnen – dies ist das älteste bekannte genetische Material von Cannabis. Künftig könnten solche Daten helfen zu verstehen, wie und wann sich die Pflanze verbreitete und domestiziert wurde. Vorerst aber erinnert der Fund daran: Selbst unter den rauen Bedingungen der sibirischen Steppe suchten die Menschen Wege, die Grenzen der Wahrnehmung zu erweitern.
Die alten Spuren in Haaren und Samen aus dem Kurgan Tunnug 1 lehren uns zu schätzen, dass Pflanzen und Rituale Generationen über Jahrhunderte hinweg verbinden können, wenn man sich ihrer Erforschung mit Vorsicht und methodischer Genauigkeit nähert.
