दक्षिणी साइबेरिया की उयुक घाटी में, तुन्नुग कुरगान 1 की जमी हुई परतों के बीच, पुरातत्वविदों को कुछ अप्रत्याशित मिला: सीथियन अभिजात वर्ग की कब्रों के चारों ओर करीने से बिछाए गए भांग के एक हज़ार से अधिक साबुत बीज। पास ही मानव बालों की लटें थीं, जो लगभग तीन हज़ार वर्षों तक सुरक्षित रही थीं। विश्लेषण में उनमें कैनाबिनोल के अंश मिले — वह पदार्थ जो पौधे के मुख्य मनोसक्रिय घटक टेट्राहाइड्रोकैनाबिनोल के विघटन से बनता है।
यह खोज ईसा पूर्व आठवीं शताब्दी के आरंभ की है — लगभग 2800 वर्ष पहले। छह बीजों का रेडियोकार्बन विश्लेषण किया गया, जिसने उनकी आयु की पुष्टि की। केंद्रीय दफ़न कक्ष के बालों से कैनाबिनोल के स्पष्ट संकेत और स्वयं टीएचसी के कमज़ोर संकेत मिले। यह प्रत्यक्ष रासायनिक प्रमाण है, न कि बाद की चीनी खोजों की तरह बर्तनों या अंगीठियों में मिले अप्रत्यक्ष अवशेष।
बर्न विश्वविद्यालय के जिनो कास्पारी, जर्मनी और रूस के सहयोगियों के साथ इस शोध का नेतृत्व करते हुए ज़ोर देते हैं: बीज और बालों के निशान एक ही कब्र से हैं। यह पौधा स्पष्ट रूप से अंत्येष्टि अनुष्ठान में भूमिका निभाता था, और लोगों ने संभवतः इसका उपयोग ठीक उसी चेतना-परिवर्तक प्रभाव के लिए किया। पहले ऐसे साक्ष्य अप्रत्यक्ष थे — हेरोडोटस का भांग सहित सीथियन वाष्प-स्नान का वर्णन या 2500 वर्ष पुरानी अंगीठियों में मिली खोजें।
बाल एक प्राकृतिक अभिलेख की तरह काम करते हैं: रक्त के पदार्थ बढ़ते बाल में समा जाते हैं और लंबे समय तक वहीं रहते हैं। आधुनिक विषविज्ञानी विश्लेषण के लिए यही सिद्धांत अपनाते हैं। यहाँ इस विधि ने आरंभिक सीथियन युग में जीने वाले लोगों से — ऐसे खानाबदोशों से जिनके कुरगान केवल स्वर्ण ही नहीं, बल्कि रोज़मर्रा के जीवन के रहस्य भी सहेजे हुए हैं — मानो «पूछताछ» करने की सुविधा दी।
यह खोज नशीले पदार्थ के रूप में भांग के उपयोग के ज्ञात इतिहास को तीन शताब्दियाँ पीछे धकेल देती है। यह दर्शाती है कि परिवर्तित चेतना-अवस्थाओं की चाह आधुनिक आविष्कार नहीं, बल्कि एक प्राचीन प्रथा है जो अनुष्ठानों और सामाजिक बंधनों में गुँथी हुई है। कब्र में भांग के बीज इस बात पर बल देते हैं: पौधे को केवल रेशे या भोजन के रूप में ही नहीं, बल्कि विशेष अनुभवों के साधन के रूप में भी महत्व दिया जाता था।
शोधकर्ताओं ने बीजों के डीएनए का अनुक्रमण आरंभ कर दिया है — यह भांग की ज्ञात प्राचीनतम आनुवंशिक सामग्री है। भविष्य में ऐसे आँकड़े यह समझने में मदद करेंगे कि यह पौधा कैसे और कब फैला और पालतू बना। फिलहाल यह खोज याद दिलाती है: साइबेरियाई स्टेपी की कठोर परिस्थितियों में भी लोग धारणा की सीमाओं को विस्तार देने के उपाय खोजते रहे।
तुन्नुग कुरगान 1 के बालों और बीजों में मिले प्राचीन निशान हमें यह समझने की सीख देते हैं कि यदि अध्ययन में सावधानी और विधियों की सटीकता बरती जाए, तो पौधे और अनुष्ठान सदियों तक पीढ़ियों को जोड़ सकते हैं।
