En el valle de Uyuk, en el sur de Siberia, entre las capas heladas del túmulo de Tunnug 1, los arqueólogos se toparon con algo inesperado: más de mil semillas intactas de cáñamo, dispuestas cuidadosamente alrededor de los enterramientos de la nobleza escita. Junto a ellas, mechones de cabello humano conservados durante casi tres milenios. El análisis reveló en ellos rastros de cannabinol, una sustancia que se forma al descomponerse el tetrahidrocannabinol, el principal componente psicoactivo de la planta.
El hallazgo está datado a principios del siglo VIII a. C., hace unos 2800 años. Seis semillas fueron sometidas a análisis de radiocarbono, que confirmó la edad. Los cabellos de la cámara funeraria central dieron señales claras de cannabinol y débiles del propio THC. Se trata de una prueba química directa, y no de residuos indirectos en vasijas o braseros, como en los hallazgos chinos más tardíos.
El director de la investigación, Gino Caspari, de la Universidad de Berna, junto con colegas de Alemania y Rusia, subraya que las semillas y los rastros en el cabello proceden de una misma tumba. La planta desempeñó claramente un papel en el ritual funerario, y lo más probable es que las personas la usaran precisamente por su efecto alterador de la conciencia. Antes, testimonios semejantes eran indirectos: las descripciones de Heródoto sobre los baños de vapor escitas con cáñamo o los hallazgos en braseros de hace 2500 años.
El cabello funciona como un archivo natural: las sustancias de la sangre se incorporan al cabello en crecimiento y permanecen allí durante mucho tiempo. Los toxicólogos modernos emplean el mismo principio para sus análisis. Aquí, el método permitió «interrogar» a personas que vivieron en la época de los primeros escitas, nómadas cuyos túmulos guardan no solo oro, sino también secretos de la vida cotidiana.
El descubrimiento adelanta tres siglos hacia atrás la historia conocida del consumo de cannabis como intoxicante. Muestra que el anhelo de estados alterados de conciencia no es una invención moderna, sino una práctica antigua entretejida en los rituales y los vínculos sociales. Las semillas de cáñamo en la tumba subrayan que la planta se valoraba no solo como fibra o alimento, sino también como medio para experiencias especiales.
Los investigadores ya han comenzado la secuenciación del ADN de las semillas: es el material genético de cannabis más antiguo conocido. En el futuro, tales datos ayudarán a comprender cómo y cuándo se propagó y domesticó la planta. Por ahora, el hallazgo recuerda que incluso en las duras condiciones de la estepa siberiana las personas buscaban formas de ampliar los límites de la percepción.
Las antiguas huellas en el cabello y las semillas del túmulo de Tunnug 1 nos enseñan a valorar que las plantas y los rituales pueden vincular generaciones a través de los siglos, si se abordan con cautela y precisión de métodos.
