在不列颠铁器时代的历史上，维尔卡这个名字长期被视为男性之名，而这位统治者本人则被当作一位国王，据称他说服了皇帝克劳狄乌斯于公元43年发动入侵。伯恩茅斯大学考古学家迈尔斯·拉塞尔的新研究颠覆了这一看法：维尔卡看来是女性，而她在这些事件中的作用显得更加重要。
维尔卡统治着阿特雷巴特部落，其领地涵盖今天的汉普郡和西萨塞克斯。公元40年前后，她在一次叛乱后失去权力，逃往罗马投奔皇帝克劳狄乌斯。罗马历史学家卡西乌斯·狄奥写道，正是维尔卡的求助成为入侵的契机。长期以来，十九世纪的历史学家们依据自身的父权观念而非事实，想当然地认定她为男性。
第一条线索就在名字本身。在不列颠铁器时代，女性名字常以“a”结尾，如布里甘特人的卡尔蒂曼杜娅或伊塞尼人的布狄卡。男性名字则相反，以“us”或“os”结尾。维尔卡完全符合女性名字的系列。拉塞尔指出，这三位女性大致生活在同一时期，但据他评估，维尔卡拥有更大的权力和影响力。
维尔卡的硬币提供了更有说服力的证据。硬币上描绘了一位身材苗条、赤裸的女性骑在马上手持长矛的形象——这与邻近男性统治者硬币上肌肉发达的武士形象截然不同。硬币上的“rex”头衔同样不表明性别：罗马人用它来称呼男女两性的盟友，包括克利奥帕特拉。铭文“COM F”可能不仅意为“科米乌斯之子”，也可能意为“科米乌斯之女”。
拉塞尔强调，维尔卡不只是请求援助——她还向罗马人提供了战术情报和当地支持。对于被同时代人视为软弱统治者的克劳狄乌斯来说，这成了证明自己军事实力的便利借口。若没有她的流亡和向罗马的求助，入侵或许根本不会发生。
这一发现与更广阔的整体图景相吻合：去年，同一团队在不列颠铁器时代社会中发现了母系元素的迹象，那里丈夫会迁入妻子的社群。维尔卡的故事表明，性别偏见曾多么深刻地扭曲了我们对过去的理解。
维尔卡仍是铁器时代晚期最具影响力的人物之一，她的作用至今仍被低估。她的故事提醒我们，历史上的关键决策往往是由那些传统史学倾向于视而不见的人做出的。
