Na história da Britânia da Idade do Ferro, o nome Verka foi durante muito tempo considerado masculino, e o próprio governante — um rei que, supostamente, convenceu o imperador Cláudio a iniciar a invasão no ano 43 da nossa era. Novas pesquisas do arqueólogo Miles Russell, da Universidade de Bournemouth, viram essa concepção de cabeça para baixo: Verka, ao que tudo indica, era mulher, e o seu papel nos acontecimentos revela-se ainda mais significativo.
Verka governava a tribo dos atrébates, cujas terras abrangiam os atuais Hampshire e West Sussex. Por volta do ano 40 da nossa era, perdeu o poder após uma revolta e fugiu para Roma, para junto do imperador Cláudio. O historiador romano Cássio Dio escreveu que foi precisamente o apelo de Verka que serviu de pretexto para a invasão. Durante muito tempo, os historiadores do século XIX atribuíram-lhe automaticamente o sexo masculino, apoiando-se nas suas próprias conceções patriarcais e não nos factos.
A primeira pista está no próprio nome. Na Britânia da Idade do Ferro, os nomes femininos terminavam frequentemente em «a», como o de Cartimandua, dos brigantes, ou o de Boudica, dos icenos. Os masculinos, pelo contrário, terminavam em «us» ou «os». Verka encaixa-se perfeitamente na série feminina. Russell observa que as três mulheres viveram aproximadamente na mesma época, mas Verka, na sua avaliação, possuía maior poder e influência.
As moedas de Verka fornecem provas ainda mais convincentes. Nelas está representada uma figura feminina esbelta e nua, a cavalo, com uma lança — ao contrário dos guerreiros musculosos das moedas dos governantes masculinos vizinhos. O título «rex» nas moedas também não indica o sexo: Roma usava-o para aliados de ambos os sexos, incluindo Cleópatra. A inscrição «COM F» podia significar não só «filho de Commius», mas também «filha de Commius».
Russell sublinha que Verka não se limitou a pedir ajuda — forneceu aos romanos informações táticas e apoio no local. Para Cláudio, que os contemporâneos consideravam um governante fraco, isso tornou-se um pretexto conveniente para provar a sua força militar. Sem o seu exílio e o seu apelo a Roma, a invasão poderia muito bem não ter acontecido.
A descoberta insere-se num quadro mais amplo: no ano passado, a mesma equipa encontrou indícios de elementos matriarcais na sociedade da Britânia da Idade do Ferro, onde os maridos se mudavam para as comunidades das esposas. A história de Verka mostra até que ponto os preconceitos de género distorceram a nossa compreensão do passado.
Verka continua a ser uma das figuras mais influentes do final da Idade do Ferro, cujo papel ainda hoje é subestimado. A sua história recorda-nos que as decisões cruciais da história foram frequentemente tomadas por aqueles que a historiografia tradicional tendia simplesmente a ignorar.
