In der Geschichte Britanniens der Eisenzeit galt der Name Verka lange als männlich, und der Herrscher selbst als König, der angeblich den Kaiser Claudius überredet hatte, im Jahr 43 unserer Zeitrechnung mit der Invasion zu beginnen. Neue Forschungen des Archäologen Miles Russell von der Universität Bournemouth stellen diese Vorstellung auf den Kopf: Verka war allem Anschein nach eine Frau, und ihre Rolle in den Ereignissen erscheint noch bedeutender.
Verka herrschte über den Stamm der Atrebaten, dessen Gebiet das heutige Hampshire und West Sussex umfasste. Um das Jahr 40 unserer Zeitrechnung verlor sie nach einem Aufstand die Macht und floh nach Rom zu Kaiser Claudius. Der römische Historiker Cassius Dio schrieb, dass gerade Verkas Bitte der Anlass für die Invasion gewesen sei. Lange Zeit schrieben ihr Historiker des neunzehnten Jahrhunderts automatisch das männliche Geschlecht zu, gestützt auf ihre eigenen patriarchalischen Vorstellungen und nicht auf Fakten.
Der erste Schlüssel liegt im Namen selbst. In der Eisenzeit Britanniens endeten weibliche Namen oft auf „a“, wie bei Cartimandua von den Briganten oder Boudicca von den Icenern. Männliche hingegen endeten auf „us“ oder „os“. Verka fügt sich perfekt in die weibliche Reihe ein. Russell merkt an, dass alle drei Frauen etwa zur selben Zeit lebten, doch Verka besaß nach seiner Einschätzung größere Macht und größeren Einfluss.
Verkas Münzen liefern noch überzeugendere Belege. Auf ihnen ist eine schlanke, nackte weibliche Gestalt zu Pferd mit einem Speer abgebildet – im Unterschied zu den muskulösen Kriegern auf den Münzen benachbarter männlicher Herrscher. Auch der Titel „rex“ auf den Münzen weist nicht auf das Geschlecht hin: Rom verwendete ihn für Verbündete beiderlei Geschlechts, einschließlich Kleopatra. Die Inschrift „COM F“ konnte nicht nur „Sohn des Commius“, sondern auch „Tochter des Commius“ bedeuten.
Russell betont, dass Verka nicht einfach um Hilfe bat – sie lieferte den Römern taktische Informationen und Unterstützung vor Ort. Für Claudius, den die Zeitgenossen für einen schwachen Herrscher hielten, wurde dies zu einem bequemen Vorwand, seine militärische Stärke zu beweisen. Ohne ihre Verbannung und ihre Bitte an Rom hätte die Invasion möglicherweise nicht stattgefunden.
Die Entdeckung fügt sich in ein größeres Bild ein: Im vergangenen Jahr fand dasselbe Team Hinweise auf matriarchale Elemente in der Gesellschaft Britanniens der Eisenzeit, wo Ehemänner in die Gemeinschaften ihrer Frauen übersiedelten. Die Geschichte Verkas zeigt, wie tief geschlechtsspezifische Vorurteile unser Verständnis der Vergangenheit verzerrt haben.
Verka bleibt eine der einflussreichsten Gestalten der späten Eisenzeit, deren Rolle bis heute unterschätzt wird. Ihre Geschichte erinnert daran, dass die entscheidenden Entscheidungen in der Geschichte oft von denen getroffen wurden, die die traditionelle Geschichtsschreibung einfach zu übersehen geneigt war.
