في تاريخ بريطانيا في العصر الحديدي، ظلّ اسم فيركا يُعدّ طويلاً اسمًا مذكّرًا، والحاكم نفسه ملكًا يُقال إنه أقنع الإمبراطور كلوديوس ببدء الغزو في عام 43 ميلادي. غير أن أبحاثًا جديدة أجراها عالم الآثار مايلز راسل من جامعة بورنموث تقلب هذه الصورة: ففيركا، على ما يبدو، كانت امرأة، ودورها في الأحداث يبدو أشدّ أهمية.
حكمت فيركا قبيلة الأتريباتيين، التي كانت أراضيها تشمل ما يعرف اليوم بهامبشير وغرب ساسكس. وفي نحو عام 40 ميلادي، فقدت السلطة بعد ثورة وهربت إلى روما إلى الإمبراطور كلوديوس. كتب المؤرخ الروماني كاسيوس ديو أن نداء فيركا هو ما شكّل ذريعة للغزو. ولطويل من الزمن، نسب مؤرخو القرن التاسع عشر إليها جنس الذكور تلقائيًا، استنادًا إلى تصوراتهم الأبوية لا إلى الوقائع.
المفتاح الأول يكمن في الاسم نفسه. في بريطانيا في العصر الحديدي، كانت أسماء النساء تنتهي غالبًا بحرف «أ»، كما في كارتيما ندوا من البريغانتس أو بوديكا من الإيسينيين. أما أسماء الرجال فكانت تنتهي بـ«وس» أو «أوس». وفيركا تندرج تمامًا في السلسلة النسائية. ويلاحظ راسل أن النساء الثلاث عشن في زمن واحد تقريبًا، لكن فيركا، بحسب تقديره، كانت تتمتع بسلطة ونفوذ أكبر.
تقدم عملات فيركا أدلة أكثر إقناعًا. فهي تصوّر شخصية نسائية نحيلة عارية على ظهر جواد تحمل رمحًا، على خلاف المحاربين المفتولي العضلات على عملات الحكام الرجال المجاورين. كما أن لقب «ريكس» على العملات لا يدل على الجنس: فقد استخدمه الرومان للحلفاء من الجنسين، بمن فيهم كليوباترا. أما النقش «كوم ف» فقد يعني لا «ابن كوميوس» فحسب، بل «ابنة كوميوس» أيضًا.
يشدد راسل على أن فيركا لم تطلب المساعدة فحسب، بل زوّدت الرومان بمعلومات تكتيكية ودعم على الأرض. وبالنسبة إلى كلوديوس، الذي عدّه معاصروه حاكمًا ضعيفًا، شكّل ذلك ذريعة مناسبة لإثبات قوته العسكرية. فلولا هروبها وندائها إلى روما، لربما لم يقع الغزو أصلًا.
يندرج هذا الاكتشاف في صورة أوسع: فقد وجد الفريق نفسه في العام الماضي مؤشرات على عناصر أمومية في مجتمع بريطانيا في العصر الحديدي، حيث كان الأزواج ينتقلون إلى مجتمعات الزوجات. وتُظهر قصة فيركا مدى عمق تشويه التحيزات الجندرية لفهمنا للماضي.
تظل فيركا واحدة من أكثر الشخصيات نفوذًا في أواخر العصر الحديدي، وهي شخصية لا يزال دورها موضع تقليل من شأنه. وتذكّرنا قصتها بأن القرارات المصيرية في التاريخ كثيرًا ما اتخذها أولئك الذين جرت العادة أن يتجاهلهم التأريخ التقليدي ببساطة.
