দক্ষিণ ইতালিতে, প্রাচীন লুকানিয়ান বসতির ধ্বংসাবশেষের میانে, প্রত্নতাত্ত্বিকরা একটি ছোট শিলালিপি খুঁজে পেয়েছেন, যা যেন শতাব্দীর পর শতাব্দী পেরিয়ে একটি সেতু রচনা করেছে: ASANAS — দেবী এথেনার নামের ডোরিক রূপ। পোলিকাস্ত্রো উপসাগরের কাছে কাসেল্লা-ইন-পিত্তারিতে এই আবিষ্কার কেবল দেবতাদের তালিকায় আরেকটি নাম যোগ করে না, বরং আমাদের ভাবিয়ে তোলে যে রোমান আধিপত্যের বহু আগেই গ্রিক ও ইতালীয় জগৎ কত গভীরভাবে জড়িয়ে ছিল।
এখানে খননকাজ 2014 সাল থেকে সালার্নো বিশ্ববিদ্যালয়ের ধ্রুপদী প্রত্নতত্ত্ব গবেষণাগার আন্তোনিয়া সেরিতেল্লার নেতৃত্বে পরিচালিত হচ্ছে। শিলালিপিটি পাওয়া গেছে একগুচ্ছ লেখার সংগ্রহে, যেগুলি একসঙ্গে আটটি দেবতার নাম উল্লেখ করে, যার মধ্যে সেরেস, জুপিটার এবং বৃষ্টি ও ঝরনার সঙ্গে যুক্ত নিম্ফরাও আছেন। উপাসনালয়টি দুটি সোপানে অবস্থিত ছিল এবং স্পষ্টতই এমন এক আচার-অনুষ্ঠানের স্থান হিসেবে কাজ করত, যেখানে স্থানীয় বাসিন্দারা সুস্পষ্টভাবে চিহ্নিত অঞ্চলে নৈবেদ্য নিবেদন করতেন।
যে ডোরিক উপভাষায় দেবীর নাম লেখা হয়েছে, তা পেলোপোনেসোস, ক্রিট এবং দক্ষিণ ইতালি ও সিসিলির গ্রিক উপনিবেশগুলিতে — সেই মহান গ্রিসে — প্রচলিত ছিল। অ্যাটিক উপভাষার থেকে ভিন্নভাবে এটি অন্যরকম শোনাত, এবং ঠিক এই রূপটিই কেবল ধার নয়, বরং গ্রিক বসতি স্থাপনকারীদের সরাসরি প্রভাবের দিকে ইঙ্গিত করে। পাশেই, প্রাচীন ভেলিয়ায়, অস্ত্র, শিরস্ত্রাণ ও শত শত মানতের সামগ্রীসহ এথেনার উপাসনালয়ের চিহ্ন ইতিমধ্যেই জানা, যা এই অঞ্চলে তার পূজার স্থায়িত্ব নিশ্চিত করে।
আবিষ্কারটিকে বিশেষ মূল্য দেয় এর প্রেক্ষাপট: শিলালিপিগুলি এলোমেলো জায়গায় নয়, বরং সুস্পষ্ট আচার-অনুষ্ঠানের অঞ্চলে পাওয়া গেছে। এটি বিজ্ঞানীদের লেখাগুলিকে উপাসনার স্থানের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার এবং স্থানীয় ইতালীয় সম্প্রদায়গুলি কীভাবে বিদেশি দেবতাদের আপন করে নিয়েছিল তা আরও ভালোভাবে বোঝার সুযোগ দেয়। উল্লিখিত অনেক দেবতাই আগে মূলত আনিওনের ব্রোঞ্জ ফলক থেকে জানা ছিল — ইতালীয় ধর্মীয় ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ দলিল।
কাসেল্লার বসতিটি খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীর মাঝামাঝি থেকে বিকশিত হতে শুরু করে এবং খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীর শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল, যখন এটি পরিত্যক্ত হয়। সেই সময়ে দক্ষিণ ইতালি ছিল সংস্কৃতির এক মোজাইক: লুকানিয়ান, গ্রিক, এট্রুস্কান ও অন্যান্য জনগোষ্ঠী কেবল পণ্যই নয়, বিশ্বাসও বিনিময় করত। ASANAS শিলালিপি দেখায় যে গ্রিক এথেনা — জ্ঞান ও যুদ্ধের দেবী — এখানে হেলাস থেকে দূরে বসবাসকারীদের মধ্যে ভক্ত খুঁজে পেয়েছিলেন।
এ ধরনের আবিষ্কার মনে করিয়ে দেয় যে প্রাচীন উপাসনালয়গুলি জমে যাওয়া জাদুঘর নয়, বরং জনগোষ্ঠীর মধ্যে সংলাপের জীবন্ত সাক্ষ্য। তারা আমাদের শেখায় অতীতে কেবল সংঘর্ষ নয়, বরং ধারণা, ভাষা ও আচার-অনুষ্ঠানের পারস্পরিক সমৃদ্ধিও দেখা, যা ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের রূপ গড়ে তুলেছিল।
একটি ছোট শিলালিপি রোম-পূর্ব ইতালির দৈনন্দিন জীবনে গ্রিক সংস্কৃতি কত গভীরে প্রবেশ করেছিল সে সম্পর্কে আমাদের ধারণা বদলে দিতে পারে — কেবল পাথরগুলি মনোযোগ দিয়ে পড়লেই হয়।
