दक्षिणी इटली में, लुकानियों की एक प्राचीन बस्ती के खंडहरों के बीच, पुरातत्वविदों को एक छोटा शिलालेख मिला, जो मानो सदियों पर पुल बांधता है: ASANAS — देवी एथेना के नाम का डोरिक रूप। पोलिकास्त्रो की खाड़ी के पास कासेल्ला-इन-पित्तारी में यह खोज देवताओं की सूची में केवल एक और नाम नहीं जोड़ती, बल्कि हमें यह सोचने पर विवश करती है कि रोमन प्रभुत्व से बहुत पहले यूनानी और इतालवी संसार कितने गहरे रूप से एक-दूसरे में गुंथे हुए थे।
यहाँ खुदाई 2014 से सालेर्नो विश्वविद्यालय की शास्त्रीय पुरातत्व प्रयोगशाला द्वारा एंटोनिया सेर्रितेल्ला के नेतृत्व में की जा रही है। यह शिलालेख उन अनेक पाठों के संग्रह के बीच मिला, जो मिलकर आठ देवताओं का उल्लेख करते हैं, जिनमें सेरेस, ज्यूपिटर और वर्षा तथा स्रोतों से जुड़ी अप्सराएँ शामिल हैं। यह अभयारण्य दो सीढ़ीदार चबूतरों पर स्थित था और ऐसा प्रतीत होता है कि यह उन कर्मकांडों का स्थल था जहाँ स्थानीय निवासी स्पष्ट रूप से चिह्नित क्षेत्रों में भेंट चढ़ाते थे।
जिस डोरिक बोली में देवी का नाम लिखा गया है, वह पेलोपोन्नीज़, क्रीत तथा दक्षिणी इटली और सिसिली की यूनानी बस्तियों — उसी महान यूनान — में प्रचलित थी। अटिक बोली के विपरीत, यह भिन्न रूप में सुनाई देती थी, और यही रूप यूनानी बसनेवालों के सीधे प्रभाव की ओर संकेत करता है, न कि केवल उधार लेने की ओर। पास ही, प्राचीन वेलिया में, हथियारों, शिरस्त्राणों और सैकड़ों मन्नत-वस्तुओं सहित एथेना के अभयारण्य के चिह्न पहले से ज्ञात हैं, जो इस क्षेत्र में उसके पूजन की स्थिरता की पुष्टि करते हैं।
इस खोज को विशेष मूल्य इसका संदर्भ देता है: शिलालेख यादृच्छिक स्थानों में नहीं, बल्कि स्पष्ट रूप से कर्मकांडीय क्षेत्रों में पाए गए हैं। इससे विद्वान पाठों की तुलना उपासना-स्थल से कर पाते हैं और यह बेहतर समझ पाते हैं कि स्थानीय इतालवी समुदायों ने विदेशी देवताओं को किस प्रकार अपनाया। उल्लिखित अनेक देवता पहले मुख्यतः अंयोने की कांस्य पट्टिका से ज्ञात थे — जो इतालवी धार्मिक परंपराओं का एक महत्वपूर्ण दस्तावेज़ है।
कासेल्ला की बस्ती ईसा पूर्व चौथी शताब्दी के मध्य से विकसित हुई और ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी के अंत तक चली, जब इसे छोड़ दिया गया। उस समय दक्षिणी इटली संस्कृतियों का एक चित्रपट था: लुकानी, यूनानी, एत्रूरी और अन्य जनसमूह न केवल वस्तुओं का, बल्कि विश्वासों का भी आदान-प्रदान करते थे। ASANAS शिलालेख दर्शाता है कि यूनानी एथेना — ज्ञान और युद्ध की देवी — को यहाँ उन लोगों के बीच पूजनेवाले मिले जो हेलास से दूर रहते थे।
ऐसी खोजें हमें स्मरण कराती हैं कि प्राचीन अभयारण्य जड़ संग्रहालय नहीं, बल्कि जनसमूहों के बीच संवाद के जीवंत प्रमाण हैं। वे हमें सिखाती हैं कि अतीत में केवल संघर्ष ही न देखें, बल्कि विचारों, भाषाओं और कर्मकांडों का पारस्परिक समृद्धिकरण भी देखें, जिन्होंने भूमध्यसागर का स्वरूप गढ़ा।
एक छोटा-सा शिलालेख यह बदल सकता है कि रोम-पूर्व इटली के दैनिक जीवन में यूनानी संस्कृति कितनी गहराई तक समाई थी — बस पत्थरों को ध्यान से पढ़ना आवश्यक है।
