Neredeyse yarım yüzyıl boyunca bilim insanları, Brezilya Atlantik Ormanı'nda kurbağaların neden aniden yok olmaya başladığını kafa yordu. 1970'lı yıllardan itibaren Boraceia biyolojik istasyonu çevresinde popülasyonlarda keskin bir düşüş kaydedildi, ancak nedeni bir sır olarak kaldı.
Şimdi, 1970–1980'li yıllarda toplanmış müze örneklerinin analizi sayesinde tablo netleşti. Smithsonian Enstitüsü ve Pennsylvania Üniversitesi'nden araştırmacılar, 1979 yılından önceki örneklerde enfeksiyon izine rastlanmadığını, 1980'lı yılların koleksiyonlarında ise Batrachochytrium dendrobatidis mantarının bireylerin yarısından fazlasında bulunduğunu ortaya koydu.
Korytridiomikozise yol açan bu korytrid mantarı, görünüşe göre bölgeye tam da o dönemde girmiş ve bağışıklığı olmayan amfibiler arasında hızla yayılmıştı. En ağır darbeyi alan türler muhtemelen o kadar hızlı ölüyordu ki, enfekte bireyler toplama örneklerine hiç girmiyordu; daha dirençli kurbağalar ise enfeksiyonu kitlesel ölüm olmadan atlatıyordu.
2022–2024 yıllarındaki güncel araştırmalar umut verici bir tablo ortaya koydu: eski koleksiyonlarda yer alan 17 türden 12 tanesi istasyonda yeniden görülüyor. Mantar hâlâ dolaşımda olsa da popülasyonların çoğu toparlandı. Görünen o ki, on yıllar boyunca hayatta kalan türler patojene karşı artmış bir tolerans geliştirmiş.
Müze koleksiyonları bir kez daha değerini kanıtladı: on yıllarca depolarında saklananlar, salgının en şiddetli anında kimsenin bilmediği bir epizootiyi yeniden kurgulamayı mümkün kıldı. Ekolojinin bu tür "soğuk davaları", biyoçeşitliliğe yönelik yeni tehditlerin nasıl ortaya çıkıp yayıldığını daha iyi anlamamıza yardımcı oluyor.
Araştırma önemli bir ayrımın altını çiziyor: türler uyum sağlamayı başarabildiği sürece, patojenin varlığı her zaman felaket anlamına gelmez. Bu, ağır kayıplardan sonra bile genetik çeşitlilik ve uygun koşullar korunduğu takdirde doğanın kendini yenileyebileceğine dair umut veriyor.
Müze koleksiyonları, geçmiş salgınların sırlarını açığa çıkarmaya ve amfibilere yönelik gelecekteki tehditlere hazırlanmaya yardımcı oluyor.
