近半個世紀以來，科學家一直百思不得其解：為何巴西大西洋森林中的青蛙突然開始消失。自1970年代起，博拉塞亞生物站一帶便記錄到族群急劇減少，但原因始終成謎。
如今，拜分析早在1970至1980年代採集的博物館標本之賜，情況終於明朗。史密森學會與賓夕法尼亞大學的研究人員發現，1979年之前的樣本中並無感染痕跡，而在1980年代的收藏中，超過半數個體帶有蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis）。
這種引發壺菌病的壺菌，顯然正是在那個時期侵入該地區，並在缺乏免疫力的兩棲動物之間迅速蔓延。受害最嚴重的物種，很可能死亡得太快，以致受感染的個體根本沒被採集成標本；而較具耐受力的青蛙則帶有感染卻未大量死亡。
2022至2024年代的現代調查呈現出令人鼓舞的景象：舊收藏中記錄的17個物種裡，有12個再度於該生物站被發現。大多數族群已然恢復，儘管真菌仍在傳播。由此看來，歷經數十年，倖存下來的物種已演化出對病原體更高的耐受性。
博物館收藏再次證明了自身的價值：那些在庫房中存放了數十年的東西，讓人得以重建一場在其爆發之際無人知曉的動物流行病。這類生態學的「冷案」，有助於更深入理解生物多樣性所面臨的新威脅是如何產生與擴散的。
這項研究強調了一個重要區別：只要物種來得及適應，病原體的存在未必意味著災難。這帶來了希望：即使經歷慘重損失，只要遺傳多樣性與適宜條件得以保存，大自然仍能復原。
博物館收藏有助於揭開過去流行病的祕密，並為兩棲動物未來面臨的威脅做好準備。
