近半个世纪以来，科学家们一直苦苦思索：为什么巴西大西洋森林中的青蛙会突然开始消失。自1970年代以来，博拉塞亚生物站周边地区记录到种群数量急剧下降，但原因始终是个谜。
如今，得益于对早在1970至1980年代采集的博物馆标本的分析，情况变得清晰起来。史密森学会和宾夕法尼亚大学的研究人员发现，1979年之前的样本中没有感染痕迹，而在1980年代的收藏中，超过一半的个体携带蛙壶菌。
这种引起壶菌病的壶菌，似乎正是在那个时期进入该地区，并在缺乏免疫力的两栖动物中迅速传播。受害最严重的物种很可能死亡得太快，以至于受感染的个体根本没有被采集到，而抵抗力较强的青蛙则携带感染却没有发生大规模死亡。
2022至2024年的现代调查显示出令人鼓舞的景象：旧收藏中记录的17个物种里，有12个再次出现在该生物站。大多数种群已经恢复，尽管真菌仍在传播。看来，在几十年间，幸存下来的物种对病原体产生了更强的耐受性。
博物馆收藏再次证明了它们的价值：那些在库房中保存了数十年的东西，使人们得以重建一场在其暴发之时无人知晓的动物流行病。这类生态学“冷案”有助于更好地理解生物多样性面临的新威胁是如何产生和传播的。
这项研究强调了一个重要区别：如果物种能够及时适应，病原体的存在并不总是意味着灾难。这带来了希望：即使遭受严重损失，只要遗传多样性和适宜条件得以保留，大自然仍然能够恢复。
博物馆收藏有助于揭开过去流行病之谜，并为两栖动物未来面临的威胁做好准备。
