Почти полвека учёные ломали голову над тем, почему в бразильском Атлантическом лесу внезапно начали исчезать лягушки. С 1970-х годов в районе биологической станции Борасея фиксировали резкое сокращение популяций, но причина оставалась загадкой.
Теперь, благодаря анализу музейных экспонатов, собранных ещё в 1970–1980-е годы, картина прояснилась. Исследователи из Смитсоновского института и Пенсильванского университета обнаружили, что в образцах до 1979 года следов инфекции не было, а в коллекциях 1980-х годов гриб Batrachochytrium dendrobatidis присутствовал более чем у половины особей.
Этот хитридиевый гриб, вызывающий хитридиомикоз, по-видимому, проник в регион именно в тот период и стремительно распространился среди амфибий, не имевших иммунитета. Виды, которые пострадали сильнее всего, вероятно, погибали так быстро, что заражённые экземпляры просто не попадали в сборы, тогда как более устойчивые лягушки переносили инфекцию без массовой гибели.
Современные обследования 2022–2024 годов показали обнадеживающую картину: из 17 видов, представленных в старых коллекциях, 12 вновь встречаются на станции. Большинство популяций восстановились, хотя гриб по-прежнему циркулирует. По всей видимости, за десятилетия уцелевшие виды выработали повышенную толерантность к патогену.
Музейные коллекции в очередной раз доказали свою ценность: то, что десятилетиями хранилось в хранилищах, позволило реконструировать эпизоотию, о которой в момент её разгара никто не знал. Подобные «холодные дела» экологии помогают лучше понимать, как возникают и распространяются новые угрозы для биоразнообразия.
Исследование подчёркивает важное различие: присутствие патогена не всегда означает катастрофу, если виды успевают адаптироваться. Это даёт надежду на то, что даже после тяжёлых потерь природа способна восстанавливаться, если сохраняется генетическое разнообразие и подходящие условия.
Музейные коллекции помогают раскрывать тайны прошлых эпидемий и готовиться к будущим угрозам для амфибий.
