लगभग आधी सदी तक वैज्ञानिक इस बात पर सिर खपाते रहे कि ब्राज़ील के अटलांटिक वन में मेंढक अचानक क्यों गायब होने लगे। 1970 के दशक से बोरासेया जैविक स्टेशन के क्षेत्र में आबादी में तीव्र गिरावट दर्ज की गई, पर कारण एक रहस्य बना रहा।
अब, 1970–1980 के दशकों में एकत्र किए गए संग्रहालय नमूनों के विश्लेषण से तस्वीर साफ़ हो गई है। स्मिथसोनियन संस्थान और पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया कि 1979 से पहले के नमूनों में संक्रमण का कोई निशान नहीं था, जबकि 1980 के दशक के संग्रहों में आधे से अधिक व्यक्तियों में Batrachochytrium dendrobatidis कवक मौजूद था।
यह काइट्रिड कवक, जो काइट्रिडियोमाइकोसिस पैदा करता है, प्रतीत होता है कि इसी अवधि में इस क्षेत्र में घुस आया और उन उभयचरों के बीच तेज़ी से फैल गया जिनमें प्रतिरक्षा नहीं थी। जिन प्रजातियों को सबसे अधिक नुकसान हुआ, वे संभवतः इतनी तेज़ी से मर गईं कि संक्रमित नमूने संग्रहों में पहुँच ही नहीं पाए, जबकि अधिक सहनशील मेंढकों ने बिना सामूहिक मृत्यु के संक्रमण को सह लिया।
2022–2024 के वर्षों के आधुनिक सर्वेक्षणों ने एक आशाजनक तस्वीर दिखाई: पुराने संग्रहों में मौजूद 17 प्रजातियों में से 12 स्टेशन पर फिर से पाई जाती हैं। अधिकांश आबादियाँ बहाल हो गई हैं, हालाँकि कवक अब भी चक्र में बना हुआ है। जाहिर है, दशकों में बची हुई प्रजातियों ने रोगज़नक़ के प्रति अधिक सहनशीलता विकसित कर ली है।
संग्रहालय संग्रहों ने एक बार फिर अपना मूल्य सिद्ध किया: जो चीज़ दशकों तक भंडारों में रखी रही, उसने उस महामारी का पुनर्निर्माण संभव बनाया जिसके चरम के समय किसी को उसका पता नहीं था। पारिस्थितिकी के ऐसे «ठंडे मामले» यह बेहतर समझने में मदद करते हैं कि जैव विविधता के लिए नए खतरे कैसे उभरते और फैलते हैं।
यह अध्ययन एक महत्वपूर्ण अंतर को रेखांकित करता है: रोगज़नक़ की उपस्थिति का हमेशा तबाही होना ज़रूरी नहीं है, बशर्ते प्रजातियाँ अनुकूलित होने का समय पा लें। यह इस आशा को जन्म देता है कि भारी नुकसान के बाद भी प्रकृति बहाल हो सकती है, यदि आनुवंशिक विविधता और उपयुक्त परिस्थितियाँ बनी रहें।
संग्रहालय संग्रह पिछली महामारियों के रहस्य खोलने और उभयचरों के लिए भविष्य के खतरों की तैयारी करने में मदद करते हैं।
