Seyşeller takımadalarındaki Aldabra atolünde artık yaklaşık 183 bin yetişkin ve yarı yetişkin Aldabrachelys gigantea dev kaplumbağası yaşıyor. Bu, türün dünyadaki en büyük yabani popülasyonudur ve yüzyıllardır ilk kez tüm Seyşeller topraklarındaki insan sayısını aşmıştır.
Yeni veriler, Seyşeller Adaları Vakfı ve Exeter Üniversitesi tarafından 2018 ile 2022 yılları arasında yürütülen beş yıllık izleme sonucunda elde edildi. Bilim insanları, bitki örtüsünün gizlediği hayvanları hesaba katan istatistiksel bir model uygulayarak tüm atol için on yıllardır ilk güvenilir tahmini elde etti. Daha önce sık sık yaklaşık 100 bin rakamı telaffuz ediliyordu, ancak bu gerçek tabloyu yansıtmıyordu.
Daha XIX. yüzyılda denizcilerin yoğun avlanması ve et stoklaması nedeniyle popülasyon bin bireyin altına düşmüştü. Atolün 1981 yılından itibaren sıkı bir doğa koruma alanı olarak korunması ve 1982 yılından itibaren UNESCO Dünya Mirası statüsü, türün toparlanmasını sağladı. Bugün kaplumbağalar "kaplumbağa çayırlarında" serbestçe otluyor ve sayıları istikrarlı kalıyor.
Aldabra, dev kaplumbağaların yabani doğada varlığını sürdürdüğü gezegendeki iki yerden biridir. İkincisi Galapagos'tur, ancak oradaki popülasyon çok daha küçüktür. Aldabra'daki başarı, uzun vadeli koruma çabalarının ve istilacı türlerle mücadelenin bir türü yok olma eşiğinden nasıl geri getirebileceğini gösteriyor.
Bununla birlikte riskler sürüyor: kuraklıklar, deniz seviyesinin yükselmesi ve sıçanlar ile kedilerden kaynaklanan devam eden tehditler. İzleme sürüyor ve veriler izole ekosistemlere sürekli dikkat gösterilmesinin önemini vurguluyor.
Aldabra kaplumbağalarının hikâyesi, insan onu tüketmeyi bırakıp sistematik olarak korumaya başladığında doğanın kendini toparlayabildiğini hatırlatıyor.
