На атолле Альдабра в Сейшельском архипелаге теперь обитает около 183 тысяч взрослых и субвзрослых особей гигантских черепах Aldabrachelys gigantea. Это самая крупная дикая популяция вида в мире и впервые за столетия она превысила численность людей на всей территории Сейшел.
Новые данные получены в результате пятилетнего мониторинга с 2018 по 2022 год, проведённого Фондом сейшельских островов и Университетом Эксетера. Учёные применили статистическую модель, учитывающую животных, скрытых растительностью, и получили первую за десятилетия надёжную оценку для всего атолла. Ранее часто называли цифру около 100 тысяч, но она не отражала реальной картины.
Ещё в XIX веке из-за интенсивной охоты и заготовки мяса моряками популяция сократилась до менее чем тысячи особей. Защита атолла как строгого природного заповедника с 1981 года и статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1982-го позволили виду восстановиться. Сегодня черепахи свободно пасутся на «черепашьих лугах», и их численность остаётся стабильной.
Альдабра — одно из двух мест на планете, где гигантские черепахи сохранились в дикой природе. Второе — Галапагосы, но там популяция значительно меньше. Успех на Альдабре показывает, как долгосрочные усилия по охране и борьба с инвазивными видами могут вернуть вид от грани исчезновения.
Вместе с тем остаются риски: засухи, повышение уровня моря и сохраняющиеся угрозы от крыс и кошек. Мониторинг продолжается, и данные подчёркивают важность постоянного внимания к изолированным экосистемам.
История альдабрских черепах напоминает, что природа способна восстанавливаться, когда человек перестаёт её истощать и начинает системно защищать.
