No atol de Aldabra, no arquipélago das Seicheles, vivem agora cerca de 183 mil indivíduos adultos e subadultos de tartarugas gigantes Aldabrachelys gigantea. É a maior população selvagem da espécie no mundo e, pela primeira vez em séculos, superou o número de pessoas em todo o território das Seicheles.
Os novos dados resultam de um monitoramento de cinco anos, de 2018 a 2022, realizado pela Fundação das Ilhas Seicheles e pela Universidade de Exeter. Os cientistas aplicaram um modelo estatístico que leva em conta os animais ocultos pela vegetação e obtiveram a primeira estimativa confiável para todo o atol em décadas. Antes, citava-se com frequência o número de cerca de 100 mil, mas ele não refletia a realidade.
Ainda no século XIX, devido à caça intensiva e ao abate de carne pelos marinheiros, a população diminuiu para menos de mil indivíduos. A proteção do atol como reserva natural estrita a partir de 1981 e o status de Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1982 permitiram que a espécie se recuperasse. Hoje as tartarugas pastam livremente nos «prados de tartarugas», e sua população permanece estável.
Aldabra é um dos dois lugares do planeta onde as tartarugas gigantes sobreviveram na natureza. O segundo são as Galápagos, mas lá a população é consideravelmente menor. O sucesso em Aldabra mostra como esforços de conservação de longo prazo e o combate a espécies invasoras podem trazer uma espécie de volta do limiar da extinção.
Ao mesmo tempo, persistem riscos: secas, elevação do nível do mar e ameaças contínuas de ratos e gatos. O monitoramento prossegue, e os dados ressaltam a importância da atenção constante a ecossistemas isolados.
A história das tartarugas de Aldabra lembra que a natureza é capaz de se recuperar quando o ser humano deixa de esgotá-la e passa a protegê-la de forma sistemática.
