На атолі Альдабра в Сейшельському архіпелазі тепер мешкає близько 183 тисяч дорослих і субдорослих особин гігантських черепах Aldabrachelys gigantea. Це найбільша дика популяція виду у світі, і вперше за століття вона перевищила чисельність людей на всій території Сейшельських островів.
Нові дані отримано в результаті п'ятирічного моніторингу з 2018 по 2022 рік, проведеного Фондом Сейшельських островів та Університетом Ексетера. Вчені застосували статистичну модель, яка враховує тварин, прихованих рослинністю, і отримали першу за десятиліття надійну оцінку для всього атолу. Раніше часто називали цифру близько 100 тисяч, але вона не відображала реальної картини.
Ще в XIX столітті через інтенсивне полювання та заготівлю м'яса моряками популяція скоротилася до менш ніж тисячі особин. Захист атолу як суворого природного заповідника з 1981 року та статус об'єкта Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО з 1982-го дозволили виду відновитися. Сьогодні черепахи вільно пасуться на «черепашачих луках», і їхня чисельність залишається стабільною.
Альдабра — одне з двох місць на планеті, де гігантські черепахи збереглися в дикій природі. Друге — Галапагоси, але там популяція значно менша. Успіх на Альдабрі показує, як довгострокові зусилля з охорони та боротьба з інвазивними видами можуть повернути вид від межі зникнення.
Водночас залишаються ризики: посухи, підвищення рівня моря та збереження загроз від щурів і котів. Моніторинг триває, і дані підкреслюють важливість постійної уваги до ізольованих екосистем.
Історія альдабрських черепах нагадує, що природа здатна відновлюватися, коли людина перестає її виснажувати й починає системно захищати.
