在塞舌尔群岛的阿尔达布拉环礁上，如今栖息着约183千只成年和亚成年的巨型陆龟Aldabrachelys gigantea。这是该物种世界上最大的野生种群，也是几个世纪以来其数量首次超过塞舌尔全境的人口数量。
新数据来自塞舌尔群岛基金会与埃克塞特大学从2018年至2022年开展的五年监测。科学家采用了一种统计模型，将隐藏在植被中的动物也纳入考量，从而得出了数十年来首个覆盖整个环礁的可靠估算。此前常被引用的数字约为100千只，但并未反映真实情况。
早在19世纪，由于水手们的大量捕猎和取肉，种群数量减少到不足一千只。自1981年起该环礁被列为严格自然保护区，并于1982年成为联合国教科文组织世界遗产地，这些保护措施使该物种得以恢复。如今，海龟自由地在“海龟草场”上觅食，其数量保持稳定。
阿尔达布拉岛是地球上仅有的两处仍存有野生巨型陆龟的地方之一。另一处是加拉帕戈斯群岛，但那里的种群数量要少得多。阿尔达布拉岛的成功表明，长期的保护努力和对抗入侵物种的斗争如何能让一个物种从灭绝边缘恢复过来。
与此同时，风险依然存在：干旱、海平面上升，以及来自老鼠和猫的持续威胁。监测仍在继续，而数据凸显出对孤立生态系统保持持续关注的重要性。
阿尔达布拉陆龟的历史提醒我们，当人类不再耗尽自然、并开始系统地保护它时，大自然是有能力恢复的。
