يقطن جزيرة ألدابرا المرجانية في أرخبيل سيشل الآن نحو 183 ألفًا من السلاحف العملاقة البالغة وشبه البالغة من نوع Aldabrachelys gigantea. وهذا هو أكبر تجمع بري لهذا النوع في العالم، ولأول مرة منذ قرون يتجاوز عددُه عددَ البشر في كامل أراضي سيشل.
جاءت البيانات الجديدة نتيجة رصد استمر خمس سنوات من عام 2018 إلى عام 2022، أجراه صندوق جزر سيشل وجامعة إكسيتر. واستخدم العلماء نموذجًا إحصائيًا يراعي الحيوانات المختبئة بين النباتات، فحصلوا على أول تقدير موثوق للجزيرة المرجانية بأكملها منذ عقود. وكان يُذكر سابقًا كثيرًا رقمٌ يقارب 100 آلاف، لكنه لم يعكس الصورة الحقيقية.
وفي القرن التاسع عشر، تراجعت أعداد هذا النوع بسبب الصيد المكثّف وتجهيز اللحوم على أيدي البحّارة إلى أقل من ألف فرد. وقد أتاحت حماية الجزيرة المرجانية كمحمية طبيعية صارمة منذ عام 1981، ووضعها على قائمة التراث العالمي لليونسكو منذ عام 1982، لهذا النوع أن يتعافى. واليوم ترعى السلاحف بحرية في «مراعي السلاحف»، ويظل عددها مستقرًا.
وألدابرا هي إحدى مكانين على كوكب الأرض بقيت فيهما السلاحف العملاقة في البرية. والثاني هو غالاباغوس، لكن أعدادها هناك أقل بكثير. ويُظهر النجاح في ألدابرا كيف يمكن لجهود الحماية الطويلة الأمد ومكافحة الأنواع الغازية أن تعيد نوعًا ما من حافة الانقراض.
ومع ذلك تبقى مخاطر: الجفاف، وارتفاع مستوى البحر، والتهديدات المستمرة من الجرذان والقطط. والرصد مستمر، وتُبرز البيانات أهمية الاهتمام الدائم بالنظم البيئية المعزولة.
وتذكّرنا قصة سلاحف ألدابرا بأن الطبيعة قادرة على التعافي حين يكفّ الإنسان عن استنزافها ويبدأ في حمايتها بصورة منهجية.
