সেশেলস দ্বীপপুঞ্জের আলদাব্রা অ্যাটলে এখন প্রায় 183 হাজার পূর্ণবয়স্ক ও উপ-পূর্ণবয়স্ক Aldabrachelys gigantea প্রজাতির দৈত্যাকার কাছিম বাস করে। এটি বিশ্বে এই প্রজাতির বৃহত্তম বন্য জনসংখ্যা এবং কয়েক শতাব্দীর মধ্যে প্রথমবারের মতো এটি সমগ্র সেশেলস অঞ্চলের মানুষের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে।
নতুন তথ্য পাওয়া গেছে সেশেলস দ্বীপপুঞ্জ ফাউন্ডেশন ও এক্সেটার বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিচালিত 2018 থেকে 2022 বছর পর্যন্ত পাঁচ বছরের পর্যবেক্ষণের ফলাফল থেকে। বিজ্ঞানীরা উদ্ভিদে লুকিয়ে থাকা প্রাণীদের হিসাব করে একটি পরিসংখ্যানগত মডেল প্রয়োগ করেছেন এবং সমগ্র অ্যাটলের জন্য কয়েক দশকের মধ্যে প্রথম নির্ভরযোগ্য অনুমান পেয়েছেন। আগে প্রায়ই 100 হাজারের মতো সংখ্যা বলা হতো, কিন্তু তা প্রকৃত চিত্র প্রতিফলিত করত না।
ঊনবিংশ শতাব্দীতেও নাবিকদের তীব্র শিকার ও মাংস সংগ্রহের কারণে জনসংখ্যা এক হাজারেরও কম হয়ে গিয়েছিল। 1981 সাল থেকে অ্যাটলটিকে কঠোর প্রকৃতি সংরক্ষণ এলাকা হিসেবে সুরক্ষা এবং 1982 সালে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থানের মর্যাদা এই প্রজাতিকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করেছে। আজ কাছিমগুলো স্বাধীনভাবে ‘কাছিমের তৃণভূমিতে’ চরে বেড়ায় এবং তাদের সংখ্যা স্থিতিশীল রয়েছে।
আলদাব্রা পৃথিবীর দুটি স্থানের একটি, যেখানে দৈত্যাকার কাছিম বন্য প্রকৃতিতে টিকে আছে। দ্বিতীয়টি গালাপাগোস, কিন্তু সেখানে জনসংখ্যা অনেক কম। আলদাব্রার সাফল্য দেখায়, দীর্ঘমেয়াদি সংরক্ষণ প্রচেষ্টা ও আক্রমণাত্মক প্রজাতির বিরুদ্ধে লড়াই কীভাবে একটি প্রজাতিকে বিলুপ্তির দ্বার থেকে ফিরিয়ে আনতে পারে।
তবুও ঝুঁকি রয়ে গেছে: খরা, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি এবং ইঁদুর ও বিড়ালের অব্যাহত হুমকি। পর্যবেক্ষণ চলছে, এবং তথ্য বিচ্ছিন্ন বাস্তুতন্ত্রের প্রতি নিয়মিত মনোযোগের গুরুত্ব তুলে ধরে।
আলদাব্রার কাছিমের ইতিহাস মনে করিয়ে দেয়, মানুষ যখন প্রকৃতিকে নিঃশেষ করা বন্ধ করে এবং সুসংগঠিতভাবে রক্ষা শুরু করে, তখন প্রকৃতি ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম।
