באטול אלדברה שבארכיפלג סיישל חיים כעת כ-183 אלף פרטים בוגרים ותת-בוגרים של צבי הענק Aldabrachelys gigantea. זוהי אוכלוסיית הבר הגדולה ביותר של המין בעולם, ולראשונה מזה מאות שנים היא עולה על מספר בני האדם בכל שטחה של סיישל.
הנתונים החדשים התקבלו בעקבות ניטור בן חמש שנים, מ-2018 עד 2022, שנערך על ידי קרן איי סיישל ואוניברסיטת אקסטר. החוקרים יישמו מודל סטטיסטי המתחשב בבעלי חיים המוסתרים על ידי הצמחייה, והשיגו את האומדן המהימן הראשון מזה עשורים עבור האטול כולו. בעבר נקבו לעיתים קרובות במספר של כ-100 אלף, אך הוא לא שיקף את התמונה האמיתית.
עוד במאה ה-19, בשל ציד אינטנסיבי והכנת בשר על ידי מלחים, הצטמצמה האוכלוסייה לפחות מאלף פרטים. הגנת האטול כשמורת טבע קפדנית מ-1981 ומעמדו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו מ-1982 אפשרו למין להתאושש. כיום הצבים רועים בחופשיות ב"כרי הצבים", ומספרם נותר יציב.
אלדברה היא אחד משני מקומות בעולם שבהם שרדו צבי הענק בטבע. השני הוא גלפגוס, אך שם האוכלוסייה קטנה בהרבה. ההצלחה באלדברה מלמדת כיצד מאמצי שימור ארוכי טווח והתמודדות עם מינים פולשים יכולים להשיב מין מסף הכחדה.
עם זאת, נותרו סיכונים: בצורות, עליית מפלס הים ואיומים מתמשכים מצד חולדות וחתולים. הניטור נמשך, והנתונים מדגישים את חשיבותה של תשומת לב מתמדת למערכות אקולוגיות מבודדות.
סיפורם של צבי אלדברה מזכיר שהטבע מסוגל להתאושש כאשר האדם מפסיק לדלדל אותו ומתחיל להגן עליו באופן שיטתי.
