Trên đảo san hô Aldabra thuộc quần đảo Seychelles hiện có khoảng 183 nghìn cá thể trưởng thành và gần trưởng thành của loài rùa khổng lồ Aldabrachelys gigantea. Đây là quần thể hoang dã lớn nhất của loài này trên thế giới và lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, nó đã vượt qua số dân người trên toàn lãnh thổ Seychelles.
Dữ liệu mới thu được từ chương trình giám sát kéo dài năm năm, từ năm 2018 đến năm 2022, do Quỹ Quần đảo Seychelles và Đại học Exeter thực hiện. Các nhà khoa học đã áp dụng một mô hình thống kê có tính đến những con vật bị che khuất bởi thảm thực vật, và đưa ra ước tính đáng tin cậy đầu tiên trong nhiều thập kỷ cho toàn bộ đảo san hô. Trước đây người ta thường nêu con số khoảng 100 nghìn, nhưng con số đó không phản ánh đúng thực tế.
Ngay từ thế kỷ XIX, do bị săn bắt ráo riết và lấy thịt bởi các thủy thủ, quần thể đã giảm xuống còn chưa đầy một nghìn cá thể. Việc bảo vệ đảo san hô như một khu bảo tồn thiên nhiên nghiêm ngặt từ năm 1981 và quy chế Di sản Thế giới của UNESCO từ năm 1982 đã giúp loài này phục hồi. Ngày nay, rùa gặm cỏ tự do trên những «đồng cỏ rùa», và số lượng của chúng vẫn ổn định.
Aldabra là một trong hai nơi trên hành tinh mà rùa khổng lồ còn tồn tại trong tự nhiên. Nơi thứ hai là quần đảo Galápagos, nhưng ở đó quần thể nhỏ hơn đáng kể. Thành công tại Aldabra cho thấy những nỗ lực bảo tồn lâu dài và việc chống lại các loài xâm lấn có thể đưa một loài thoát khỏi bờ vực tuyệt chủng.
Tuy nhiên, vẫn còn những rủi ro: hạn hán, mực nước biển dâng cao và các mối đe dọa dai dẳng từ chuột và mèo. Công tác giám sát vẫn tiếp tục, và dữ liệu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thường xuyên quan tâm đến các hệ sinh thái biệt lập.
Câu chuyện về những con rùa Aldabra nhắc nhở rằng thiên nhiên có thể phục hồi khi con người ngừng vắt kiệt nó và bắt đầu bảo vệ nó một cách có hệ thống.
