Trên đảo san hô Aldabra xa xôi ở phía tây Ấn Độ Dương, bãi biển ban đêm bừng sống dưới ánh trăng: những con rùa biển xanh cái (Chelonia mydas) chậm rãi bò trên cát, để lại những vệt giống như dấu bánh xe khổng lồ. Nửa thế kỷ trước, những cảnh tượng như vậy còn hiếm hoi — quần thể ở đây chỉ vừa đủ trụ lại.
Vào cuối thế kỷ XIX, mỗi năm người ta đánh bắt tới 12 nghìn con rùa trên đảo san hô này. Đến những năm 1960, số tổ giảm xuống còn 2–3 nghìn tổ mỗi năm. Lệnh cấm săn bắt năm 1968 đã mở đầu cho giai đoạn bảo vệ các bãi đẻ liên tục dài nhất trong khu vực. Ngày nay, các nhà nghiên cứu ghi nhận hơn 15 nghìn ổ trứng mỗi năm — tăng 173 phần trăm kể từ năm 1980.
Bức tranh tương tự cũng diễn ra trên nhiều bãi biển trên thế giới. Vào tháng Mười năm 2025, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế đã chuyển rùa biển xanh từ nhóm «nguy cấp» sang «ít nguy cấp». Theo ước tính của IUCN, số lượng toàn cầu đã tăng khoảng 28 phần trăm kể từ những năm 1970, và tám trong số mười một quần thể khu vực nay được coi là ít bị tổn thương.
Tuy nhiên, đằng sau thành công chung ấy là sự không đồng đều. Một số quần thể ở vùng nam-trung Thái Bình Dương, vùng đông và tây nam Thái Bình Dương, cũng như ở phía bắc Ấn Độ Dương vẫn còn dễ bị tổn thương. Áp lực từ đánh bắt không chủ đích, nạn săn trộm và biến đổi khí hậu vẫn tiếp diễn.
Trên Aldabra, mức tăng đặc biệt rõ rệt ở bãi biển Settlement, nơi trước đây việc đánh bắt diễn ra mạnh mẽ nhất. Rùa cái đạt độ tuổi sinh sản vào khoảng 25–35 năm, nên tác động của lệnh cấm chỉ thể hiện sau nhiều thập kỷ. Hiện nay, vào đỉnh điểm của mùa, có thể thấy tới một trăm con rùa trong một đêm.
Sự phục hồi phụ thuộc vào việc bảo vệ và giám sát lâu dài. Ở những nơi có mật độ dân số cao, chẳng hạn như trên các đảo nội địa của Seychelles, số lượng vẫn thấp — hàng chục tổ mỗi năm so với hàng nghìn tổ trên các đảo san hô xa xôi. Danh hiệu toàn cầu mới «ít nguy cấp» không nên tạo ra ảo tưởng rằng công việc đã hoàn tất.
Việc bảo vệ các bãi đẻ lâu dài và giảm thiểu các mối đe dọa trên biển cho phép quần thể phát triển, nhưng thành công đòi hỏi sự quan tâm thường xuyên đến các khu vực dễ bị tổn thương và các yếu tố cục bộ.
