インド洋西部の遠く離れたアルダブラ環礁では、月明かりの下で夜の浜辺が息づいている。アオウミガメ（Chelonia mydas）の雌が砂の上をゆっくりと這い、巨大なタイヤの跡のような痕跡を残す。半世紀前にはこうした光景は珍しく、ここの個体群はかろうじて存続していた。
19世紀末、この環礁では毎年最大12千匹のカメが捕獲されていた。1960年代までに巣の数は年間2～3千個に減少した。1968年の狩猟禁止は、この地域で最も長く続く営巣地保護の連続期間の始まりとなった。今日、研究者たちは毎年15千個を超える産卵巣を記録しており、1980年以降173パーセントの増加となっている。
同様の光景は世界の多くの浜辺で見られる。2025年10月、国際自然保護連合はアオウミガメを「絶滅危惧」から「低懸念」のカテゴリーへと移した。IUCNの推定によれば、世界全体の個体数は1970年代から約28パーセント増加し、11の地域個体群のうち8つが現在は軽度懸念とみなされている。
しかし、全体としての成功の裏には不均一さが隠れている。太平洋中南部、太平洋東部および南西部、さらにインド洋北部の一部の個体群は依然として脆弱である。混獲、密猟、気候変動による圧力は続いている。
アルダブラでは、かつて捕獲が最も盛んだったセトルメント・ビーチで増加が特に顕著である。雌は25～35歳で性成熟に達するため、禁止措置の効果が現れたのは数十年後のことだった。今ではシーズンのピーク時には、一晩に最大百匹のカメを見ることができる。
回復は長期的な保護とモニタリングにかかっている。人間の居住密度が高い場所、たとえばセーシェル内島では、個体数は依然として低く、年間数十個の巣にとどまり、遠隔の環礁の数千個とは対照的である。新たな世界的区分「低懸念」は、作業が完了したという幻想を生んではならない。
営巣地の長期的な保護と海における脅威の削減によって個体群は成長しうるが、成功には脆弱な地域と局地的な要因への絶え間ない注意が必要である。
