En el remoto atolón de Aldabra, en la parte occidental del océano Índico, la playa nocturna cobra vida bajo la luz de la luna: las hembras de tortuga marina verde (Chelonia mydas) se arrastran lentamente por la arena, dejando huellas parecidas a las de neumáticos enormes. Hace apenas medio siglo, escenas así eran raras: la población aquí apenas se mantenía.
A finales del siglo XIX, en el atolón se capturaban anualmente hasta 12 mil tortugas. Hacia la década de 1960, el número de nidos se redujo a entre 2 y 3 mil al año. La prohibición de la caza de 1968 marcó el inicio del período de protección de los sitios de anidación más prolongado e ininterrumpido de la región. Hoy los investigadores registran más de 15 mil puestas anuales, un crecimiento del 173 por ciento desde 1980.
Se observa un panorama similar en muchas playas del mundo. En octubre de 2025, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza trasladó a las tortugas verdes de la categoría «en peligro de extinción» a «preocupación menor». Según las estimaciones de la UICN, la población global creció aproximadamente un 28 por ciento desde la década de 1970, y ocho de las once poblaciones regionales se consideran ahora poco vulnerables.
Sin embargo, tras el éxito general se esconde una desigualdad. Algunas poblaciones del centro-sur del Pacífico, del este y del suroeste del Pacífico, así como del norte del océano Índico, siguen siendo vulnerables. La presión de las capturas incidentales, la caza furtiva y el cambio climático continúa.
En Aldabra, el aumento es especialmente notable en la playa de Settlement, donde antes la captura era más intensa. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 25 y los 35 años, por lo que el efecto de la prohibición solo se manifestó décadas después. Ahora, en el pico de la temporada, aquí pueden verse hasta cien tortugas por noche.
La recuperación depende de la protección y el monitoreo a largo plazo. En lugares con alta densidad de población, por ejemplo en las islas interiores de Seychelles, la cifra sigue siendo baja: decenas de nidos al año frente a miles en los atolones remotos. La nueva designación global de «preocupación menor» no debe crear la ilusión de que la labor está terminada.
La protección prolongada de los sitios de anidación y la reducción de las amenazas en el mar permiten que las poblaciones crezcan, pero el éxito exige una atención constante a las regiones vulnerables y a los factores locales.
