على جزيرة ألدابرا المرجانية النائية في غرب المحيط الهندي، يعود الشاطئ الليلي إلى الحياة تحت ضوء القمر: إناث السلاحف البحرية الخضراء (Chelonia mydas) تزحف ببطء على الرمال، تاركةً آثارًا تشبه آثار إطارات ضخمة. وقبل نصف قرن فقط كانت مثل هذه المشاهد نادرة — إذ كان عدد السلاحف هنا بالكاد يصمد.
في أواخر القرن التاسع عشر، كان يُصطاد على الجزيرة المرجانية سنويًا ما يصل إلى 12 ألف سلحفاة. وبحلول سنوات 1960 تقلص عدد الأعشاش إلى 2–3 آلاف في السنة. وقد أرسى حظر الصيد في عام 1968 بداية أطول فترة متواصلة لحماية مواقع التعشيش في المنطقة. واليوم يسجل الباحثون أكثر من 15 آلاف عش سنويًا — أي زيادة بنسبة 173 في المئة منذ عام 1980.
وتُشاهد صورة مماثلة على كثير من شواطئ العالم. في أكتوبر 2025، نقل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة السلاحف الخضراء من فئة «المهددة بالانقراض» إلى فئة «أقل خطرًا». ووفق تقديرات IUCN، زاد العدد العالمي بنحو 28 في المئة منذ سنوات 1970، كما تُعدّ الآن ثماني من إحدى عشرة مجموعة إقليمية قليلة التأثر.
غير أن هذا النجاح العام يخفي تفاوتًا. فبعض المجموعات في جنوب وسط المحيط الهادئ، وشرق المحيط الهادئ وجنوب غربه، وكذلك في شمال المحيط الهندي، لا تزال معرضة للخطر. ويستمر الضغط الناجم عن الصيد العرضي والصيد غير المشروع والتغيرات المناخية.
وفي ألدابرا، تبدو الزيادة واضحة بشكل خاص على شاطئ سيتلمنت، حيث كان الصيد في السابق الأكثر كثافة. وتصل الإناث إلى النضج الجنسي في سن 25–35 سنة، ولذلك لم يظهر أثر الحظر إلا بعد عقود. والآن، في ذروة الموسم، يمكن رؤية ما يصل إلى مئة سلحفاة في الليلة الواحدة.
ويعتمد التعافي على الحماية طويلة الأمد والرصد. ففي الأماكن ذات الكثافة السكانية العالية، مثل الجزر الداخلية في سيشل، يظل العدد منخفضًا — عشرات الأعشاش سنويًا مقابل آلاف في الجزر المرجانية النائية. ولا ينبغي للتصنيف العالمي الجديد «أقل خطرًا» أن يخلق وهمًا بأن العمل قد اكتمل.
إن الحماية الطويلة الأمد لمواقع التعشيش والحد من المخاطر في البحر تتيح للمجموعات أن تنمو، لكن النجاح يتطلب اهتمامًا دائمًا بالمناطق المعرضة للخطر وبالعوامل المحلية.
