Num atol remoto de Aldabra, na parte ocidental do oceano Índico, a praia nocturna ganha vida sob o luar: fêmeas de tartaruga-verde marinha (Chelonia mydas) arrastam-se lentamente pela areia, deixando rastos semelhantes a marcas de pneus enormes. Há apenas meio século, cenas assim eram raras — a população aqui mal se mantinha.
No final do século XIX, capturavam-se no atol até 12 mil tartarugas por ano. Pelos anos 1960, o número de ninhos diminuiu para 2–3 mil por ano. A proibição da caça em 1968 marcou o início do mais longo período contínuo de protecção dos locais de nidificação na região. Hoje, os investigadores registam mais de 15 mil posturas por ano — um crescimento de 173 por cento desde 1980.
Um quadro semelhante observa-se em muitas praias do mundo. Em Outubro de 2025, a União Internacional para a Conservação da Natureza transferiu as tartarugas-verdes da categoria «em perigo» para «pouco preocupante». Segundo estimativas da IUCN, a população global cresceu cerca de 28 por cento desde os anos 1970, e oito das onze populações regionais são agora consideradas pouco vulneráveis.
Contudo, por trás do êxito geral esconde-se uma irregularidade. Algumas populações na parte centro-sul do Pacífico, nas partes oriental e sudoeste do Pacífico, bem como na parte norte do oceano Índico, continuam vulneráveis. A pressão da captura acidental, da caça furtiva e das alterações climáticas persiste.
Em Aldabra, o aumento é especialmente notório na praia de Settlement, onde outrora a captura era mais intensa. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 25–35 anos, pelo que o efeito da proibição só se manifestou décadas depois. Actualmente, no auge da época, é possível ver aqui até cem tartarugas por noite.
A recuperação depende de protecção e monitorização a longo prazo. Em locais com elevada densidade populacional, por exemplo nas ilhas interiores das Seychelles, a população continua baixa — dezenas de ninhos por ano contra milhares nos atóis remotos. A nova designação global «pouco preocupante» não deve criar a ilusão de que o trabalho está concluído.
A protecção duradoura dos locais de nidificação e a redução das ameaças no mar permitem que as populações cresçam, mas o êxito exige atenção constante às regiões vulneráveis e aos factores locais.
