Auf dem abgelegenen Aldabra-Atoll im westlichen Teil des Indischen Ozeans erwacht der nächtliche Strand im Mondlicht zum Leben: Weibchen der Grünen Meeresschildkröte (Chelonia mydas) kriechen langsam über den Sand und hinterlassen Spuren, die denen riesiger Reifen ähneln. Noch vor einem halben Jahrhundert waren solche Szenen selten – die Population hielt sich hier kaum.
Ende des 19. Jahrhunderts wurden auf dem Atoll jährlich bis zu 12 Tausend Schildkröten gefangen. In den 1960er-Jahren sank die Zahl der Nester auf 2–3 Tausend pro Jahr. Das Jagdverbot von 1968 leitete die längste ununterbrochene Schutzperiode für Nistplätze in der Region ein. Heute registrieren Forschende jährlich mehr als 15 Tausend Gelege – ein Anstieg um 173 Prozent seit 1980.
Ein ähnliches Bild zeigt sich an vielen Stränden der Welt. Im Oktober 2025 stufte die Internationale Union für Naturschutz die Grüne Meeresschildkröte von der Kategorie „gefährdet“ in „nicht gefährdet“ herab. Schätzungen der IUCN zufolge ist die weltweite Population seit den 1970er-Jahren um etwa 28 Prozent gewachsen, und acht der elf regionalen Populationen gelten inzwischen als gering gefährdet.
Doch hinter dem allgemeinen Erfolg verbirgt sich eine Ungleichmäßigkeit. Einige Populationen im südlich-zentralen Pazifik, im östlichen und südwestlichen Pazifik sowie im nördlichen Indischen Ozean bleiben anfällig. Der Druck durch Beifang, Wilderei und den Klimawandel hält an.
Auf Aldabra ist der Zuwachs besonders deutlich am Strand Settlement zu erkennen, wo früher die Entnahme am intensivsten war. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 25–35 Jahren, daher zeigte sich die Wirkung des Verbots erst Jahrzehnte später. Heute sind hier auf dem Höhepunkt der Saison bis zu hundert Schildkröten pro Nacht zu sehen.
Die Erholung hängt von langfristigem Schutz und Monitoring ab. An Orten mit hoher Bevölkerungsdichte, etwa auf den inneren Seychellen, bleibt die Zahl gering — Dutzende Nester pro Jahr gegenüber Tausenden auf abgelegenen Atollen. Die neue globale Einstufung „geringste Gefährdung“ darf nicht die Illusion erzeugen, die Arbeit sei abgeschlossen.
Der langfristige Schutz der Nistplätze und die Verringerung der Gefahren im Meer ermöglichen es den Populationen zu wachsen, doch der Erfolg erfordert ständige Aufmerksamkeit für gefährdete Regionen und lokale Faktoren.
