पश्चिमी हिंद महासागर में स्थित दूरस्थ अल्डाब्रा एटोल पर चाँदनी में रात का समुद्रतट जीवंत हो उठता है: मादा हरे समुद्री कछुए (Chelonia mydas) धीरे-धीरे रेत पर रेंगते हुए विशाल टायरों के निशान जैसे पदचिह्न छोड़ते हैं। आधी सदी पहले तक ऐसे दृश्य दुर्लभ थे — यहाँ की आबादी मुश्किल से टिकी हुई थी।
उन्नीसवीं सदी के अंत में इस एटोल पर प्रतिवर्ष 12 हज़ार तक कछुए पकड़े जाते थे। 1960 के दशक तक घोंसलों की संख्या घटकर प्रतिवर्ष 2–3 हज़ार रह गई। 1968 में शिकार पर लगाए गए प्रतिबंध ने इस क्षेत्र में घोंसलों की सुरक्षा की सबसे लंबी निरंतर अवधि की शुरुआत की। आज शोधकर्ता प्रतिवर्ष 15 हज़ार से अधिक अंडों के घोंसले दर्ज करते हैं — 1980 से 173 प्रतिशत की वृद्धि।
ऐसा ही चित्र दुनिया के अनेक समुद्रतटों पर देखने को मिलता है। 2025 अक्टूबर में अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ ने हरे कछुओं को «संकटग्रस्त» श्रेणी से «न्यूनतम संकट» में स्थानांतरित कर दिया। IUCN के अनुमानों के अनुसार, 1970 के दशक से वैश्विक संख्या में लगभग 28 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, और ग्यारह में से आठ क्षेत्रीय आबादियाँ अब कम संवेदनशील मानी जाती हैं।
परंतु इस समग्र सफलता के पीछे असमानता छिपी है। दक्षिण-मध्य प्रशांत महासागर, पूर्वी और दक्षिण-पश्चिमी प्रशांत महासागर तथा उत्तरी हिंद महासागर की कुछ आबादियाँ अब भी संवेदनशील बनी हुई हैं। अनिच्छित पकड़ (बायकैच), अवैध शिकार और जलवायु परिवर्तन का दबाव जारी है।
अल्डाब्रा पर यह वृद्धि विशेष रूप से सेटलमेंट समुद्रतट पर स्पष्ट है, जहाँ पहले शिकार सबसे अधिक तीव्र था। मादाएँ 25–35 वर्ष की आयु में लैंगिक परिपक्वता प्राप्त करती हैं, इसलिए प्रतिबंध का प्रभाव केवल दशकों बाद दिखाई दिया। अब मौसम के चरम पर यहाँ एक रात में सौ तक कछुए देखे जा सकते हैं।
पुनर्स्थापन दीर्घकालिक सुरक्षा और निगरानी पर निर्भर है। अधिक जनघनत्व वाले स्थानों में, उदाहरण के लिए सेशेल्स के भीतरी द्वीपों पर, संख्या कम बनी हुई है — दूरस्थ एटोलों पर हज़ारों की तुलना में प्रतिवर्ष केवल दर्जनों घोंसले। नया वैश्विक «न्यूनतम संकट» वर्गीकरण यह भ्रम नहीं पैदा करना चाहिए कि काम पूरा हो गया है।
घोंसलों की दीर्घकालिक सुरक्षा और समुद्र में खतरों में कमी आबादियों को बढ़ने देती है, परंतु सफलता के लिए संवेदनशील क्षेत्रों और स्थानीय कारकों पर निरंतर ध्यान देना आवश्यक है।
