Di Atol Aldabra yang terpencil, di bagian barat Samudra Hindia, pantai pada malam hari hidup dalam cahaya bulan: penyu hijau betina (Chelonia mydas) merayap perlahan di atas pasir, meninggalkan jejak yang menyerupai bekas roda raksasa. Bahkan setengah abad silam, pemandangan seperti ini jarang terlihat—populasinya di sini nyaris tidak bertahan.
Pada akhir abad ke-19, hingga 12 ribu penyu diburu setiap tahun di atol tersebut. Pada 1960-an, jumlah sarang merosot menjadi 2–3 ribu per tahun. Larangan perburuan pada 1968 menandai dimulainya periode perlindungan tempat bertelur terpanjang tanpa putus di kawasan ini. Kini, para peneliti mencatat lebih dari 15 ribu sarang telur setiap tahun—meningkat 173 persen sejak 1980.
Gambaran serupa terlihat di banyak pantai di seluruh dunia. Pada Oktober 2025, Uni Internasional untuk Konservasi Alam memindahkan penyu hijau dari kategori «terancam punah» ke «risiko rendah». Menurut perkiraan IUCN, jumlah globalnya meningkat sekitar 28 persen sejak 1970-an, dan kini delapan dari sebelas populasi regional dianggap berisiko rendah.
Namun, di balik keberhasilan secara keseluruhan tersembunyi ketidakmerataan. Beberapa populasi di bagian tengah-selatan Samudra Pasifik, bagian timur dan barat daya Samudra Pasifik, serta di bagian utara Samudra Hindia masih rentan. Tekanan dari tangkapan sampingan, perburuan liar, dan perubahan iklim terus berlanjut.
Di Aldabra, peningkatan terlihat sangat jelas di Pantai Settlement, tempat penangkapan dahulu paling intensif. Penyu betina mencapai kematangan seksual pada usia 25–35 tahun, sehingga dampak larangan baru terlihat setelah beberapa dekade. Kini, pada puncak musim, di sini dapat terlihat hingga seratus penyu dalam satu malam.
Pemulihan bergantung pada perlindungan dan pemantauan jangka panjang. Di tempat-tempat dengan kepadatan penduduk tinggi, misalnya di pulau-pulau bagian dalam Seychelles, jumlahnya tetap rendah—puluhan sarang per tahun dibandingkan ribuan di atol-atol terpencil. Status global baru «risiko rendah» tidak boleh menciptakan ilusi bahwa pekerjaan telah selesai.
Perlindungan jangka panjang terhadap tempat bertelur dan pengurangan ancaman di laut memungkinkan populasi tumbuh, tetapi keberhasilan memerlukan perhatian terus-menerus terhadap kawasan rentan dan faktor-faktor lokal.
