Cocos ve Christmas Adaları'nın uzak sularında Avustralyalı ve uluslararası bilim insanları, bilimin daha önce bilmediği bütün bir faunayı keşfetti. RV Investigator araştırma gemisindeki keşif gezisi, 5431 metreye kadar derinliklerdeki deniz dağlarını inceledi ve siyah mercanlardan deniz hıyarlarına, balıklardan parazitik kıskaçlı kabuklulara kadar 149 yeni tür tespit etti.
Yaşları 40–120 milyon yıla ulaşan bu volkanik zirveler, deniz tabanından kilometrelerce yükselerek soğuk ve karanlık uçurumda gerçek vahalar oluşturur. Akıntılar yamaçlara çarpıp hızlanarak besin parçacıkları getirir ve normal abisal bölgede zar zor hayatta kalan filtre besleyicilerin ve diğer canlıların gelişmesini sağlar.
Özellikle 'Köpekbalığı Mezarlığı' akılda kaldı; trolün çıkardığı yaklaşık bin diş, 22 milyon yıldan fazla bir evrimi kapsıyor. Bunların arasında beyaz köpekbalığı, mako, kaplan köpekbalığı ve hatta antik megalodon dişlerinin yanı sıra maden çıkarıcıların ilgisini çeken polimetalik nodüller de vardı.
Araştırmacılar toplam 1059 tür kaydetti; bunlardan 149 tanesi ilk kez tanımlandı. Buluntular arasında Oneirophanta cinsinden yeni bir deniz hıyarı türü, yeşil göz familyasından bir balık ve nadir bir derin deniz karidesi yer alıyor. Daha birçok türün incelenmesi gerekiyor, ancak şimdiden açık: uçuruma yapılan her yeni dalış yeni keşifler getiriyor.
Derin deniz ekosistemleri gezegenin en az bilinen yerlerinden biri olmaya devam ediyor. Okyanus ısınması, kirlilik, aşırı avlanma ve deniz tabanında maden çıkarma planları, bu ekosistemleri nasıl işlediklerini ve tüm deniz yaşamı için ne kadar önemli olduklarını anlamaya fırsat bulamadan tehdit ediyor.
Keşif gezisi, Hint Okyanusu'nun en uzak köşelerinde bile, değerini anlamaya fırsat bulamadan kolayca kaybedilebilecek bir zenginliğin saklı olduğunu gösterdi. Bu tür bölgelerin korunması yalnızca bilimsel bir görev değil, iklimi ve tüm dünyanın kaynaklarını etkileyen okyanusun bütünlüğünü korumanın bir koşuludur.
